Faites chauffer la bouilloire et mettez-vous à l’aise. Car je suis de retour, à la demande générale, sans aucune demande, pour vous donner une nouvelle leçon d’histoire de Secret London. Et le sujet choisi aujourd’hui ? Oh, vous savez, cette époque où les rues de la capitale ont été inondées de près de 1,5 million de litres de bière. Oui, vraiment…
Permettez-moi de vous planter le décor. Nous sommes en 1814. L’endroit était la brasserie Horse Shoe sur Tottenham Court Road. Il semble que les Londoniens aient toujours eu à cœur d’avoir ce qu’il y a de plus grand et de meilleur, car à l’intérieur de cette brasserie se trouvait une cuve de bière d’une taille démesurée. Une cuve en bois, pour être précis, maintenue par de gros anneaux de fer. La cuve mesurait environ 22 pieds de haut et était remplie à ras bord d’environ 320 000 gallons de bière. Qu’est-ce qui pouvait bien aller de travers ?
L’inondation de la bière à Londres
Le 17 octobre 1814, un employé de l’entrepôt remarque que l’un des anneaux de fer du réservoir s’est brisé et a glissé hors de sa place. Ce n’était pas la première fois que cela se produisait, et le problème n’a donc pas été traité en urgence. Ce qui s’est passé ensuite, en revanche, ne s’était jamais produit auparavant. La cuve a explosé et la force de l’explosion a fait éclater le mur arrière de la brasserie. De nombreux tonneaux et réservoirs environnants se sont également ouverts. Et des litres et des litres d’ale porter en fermentation chaude ont commencé à se répandre dans les rues. Pouvez-vous y croire?
Crédit : @visualiselondonvia IG
La quantité de bière en cascade a créé une vague de 15 pieds de haut qui a tout démoli sur son passage. Des maisons ont été détruites et huit personnes ont été tuées dans l’inondation. La rumeur veut que certains Londoniens se soient emparés de la bière gratuite et l’aient bue directement dans la rue. À tel point qu’une neuvième victime de la catastrophe serait morte d’un empoisonnement à l’alcool. On pense qu’entre 600 000 et 1,4 million de litres de bière se sont échappés de la brasserie ce jour-là, provoquant un tsunami de bière dans les rues de la ville.
La brasserie a été poursuivie en justice, mais le désastre a été considéré comme un « acte de Dieu », ne laissant aucune responsabilité. La brasserie a été remboursée à hauteur de 7250 livres sterling pour couvrir une partie des coûts de la bière perdue. Ce dédommagement a littéralement sauvé la Horse Shoe Brewery de la faillite et lui a permis de poursuivre ses activités pendant encore une centaine d’années. L’incident a également changé la fabrication de la bière pour toujours, puisque les cuves de fermentation en bois ont été remplacées par des cuves en béton beaucoup plus solides à partir de ce moment-là.
La brasserie Horse Shoe a été démolie en 1922, et le Dominion Theatre est aujourd’hui perché à sa place. Mais je peux presque garantir que l’action qui se déroule sur cette scène est loin d’être aussi dramatique que les événements qui se sont déroulés au même endroit il y a plus de 200 ans.
