Lorsque l’on considère l’offre d’aéroports internationaux de la capitale, il n’y a que quelques grands noms qui viennent à l’esprit. Gatwick? Bien sûr. Heathrow? Absolument. London City? Pourquoi pas ? Luton et Stanstead ? Ugh, s’il le faut absolument, je suppose. Un nom qui ne me vient pas aussi facilement à l’esprit est celui de Croydon. En fait, à part le fait que je l’ai passé en trombe sur la route de Gatwick, Croydon n’est pas du tout un endroit que j’associe aux voyages aériens. Mais cela n’a pas toujours été le cas. C’est même tout le contraire. Croydon était autrefois le plus grand aéroport du monde et a joué un rôle essentiel dans le développement du transport aérien. Oui, vraiment…
L’aéroport de Croydon
Ce centre de transport pionnier a été ouvert en 1920 par Imperial Airlines (la première compagnie aérienne nationale britannique). Elle a commencé par proposer des vols vers diverses villes européennes, mais n’a pas tardé à proposer des vols vers des pays comme l’ Inde, l’Asie de l’Est et l’Afrique. L’aéroport de Croydon a connu des débuts records. Il a abrité le premier terminal construit à cet effet, la première tour de contrôle du trafic aérien et le premier hôtel d’ aéroport au monde. Il peut également se targuer d’avoir des titres de gloire assez impressionnants.
L’aéroport de Croydon proposait des cours de pilotage et a vu (entre autres) Winston Churchill et Amy Johnson s’envoler dans le ciel. En fait, Amy Johnson a décollé de l’aéroport de Croydon pour devenir la première femme à voler en solo vers l’Australie. Alors, oui, c’était vraiment une grande affaire.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’aéroport de Croydon a servi de station de la Royal Air Force et a été lourdement bombardé. Après la guerre, Croydon n’a pas été en mesure de se développer pour répondre à la demande de transport aérien britannique, et c’est alors que l’aéroport de Londres (l’endroit qui sera plus tard connu sous le nom d’Heathrow) est arrivé et lui a quelque peu volé la vedette.
L ‘aéroport de Londres a ouvert ses portes en 1946 et n’a cessé de se développer. Il a été rebaptisé aéroport d’Heathrow en 1966 et – eh bien – le reste appartient à l’histoire. Le dernier vol a décollé de l’aéroport de Croydon le 30 septembre 1959. Il s’agit désormais d’un autre fragment oublié de la tapisserie complexe des transports londoniens.
Visiter l’aéroport de Croydon
Les structures principales de l’aéroport de Croydon sont toujours en place aujourd’hui. Et bien que les Londoniens ne puissent plus y prendre un vol, ils peuvent toujours rendre visite à cette plaque tournante de l’aviation. Le centre d’accueil des visiteurs de l’aéroport de Croydon ouvre ses portes au public le premier dimanche de chaque mois, permettant aux Londoniens (et aux autres) de jeter un coup d’œil et d’en apprendre davantage sur l’histoire fascinante de cet aéroport pionnier.
Les visites doivent être réservées à l’avance. Pour en savoir plus et planifier votre visite , cliquez ici.
