C’est bientôt Noël à Londres. Alors que le mois de novembre touche à sa fin, nous nous tournons vers les fêtes de fin d’année qui auront lieu la semaine prochaine et il y a tellement de choses à faire ! Il y a des cadeaux à acheter, des fêtes de travail à organiser et des lumières à admirer. Vous avez encore du temps devant vous ? Pourquoi ne pas apprendre où tout a commencé pour Noël à Londres, et impressionner tout le monde avec quelques faits festifs pendant le repas de Noël? Ho-ho-ho !
1. La première carte de Noël commerciale a été imprimée à Londres en 1843.
Commandée par un certain Sir Henry Cole, elle représente trois générations d’une famille en train de boire du vin et de faire la fête. Le premier tirage a permis d’imprimer 1000 cartes, chacune d’entre elles étant colorée à la main. Par coïncidence, la carte a été distribuée la même semaine que la publication du conte de Noël emblématique de Dickens, « Un chant de Noël ». L’une des cartes est exposée au Musée de la poste.
2. L’arbre de Noël de Trafalgar Square nous est envoyé chaque année par la Norvège.
Ils nous en envoient un chaque année pour nous remercier de notre aide pendant la Seconde Guerre mondiale. Quelle belle équipe, n’est-ce pas ? Il semble pourtant que ce soit un sujet qui divise à chaque Noël sur l’internet…
3. Le tout premier biscuit de Noël a été créé à Londres en 1847.
Tom Smith, un confiseur londonien, a créé le premier biscuit de Noël en 1847. Lors d’une visite à Paris, il s’est inspiré de bonbons enveloppés dans une torsade de papier de soie. Les crackers étaient vendus dans des boîtes sur le thème des sujets et des intérêts populaires de l’époque. Voilà un fait festif qui ne manque pas de piquant !
4. Guillaume le Conquérant a été couronné roi d’Angleterre le jour de Noël 1066 à l’abbaye de Westminster.
Et vous pensiez que fêter votre anniversaire à Noël n’était pas une bonne chose ? Pourtant, se faire couronner roi après avoir remporté une bataille est probablement un peu différent. C’est comme si Noël arrivait en avance…
5. La Children’s Society a confectionné une énorme chaussette qui bat le record du monde.
Peu après une tentative de record au Canada, Londres s’est lancé dans la bataille des bas et a rapidement battu le record du plus grand bas du monde en 2007. Une fois terminé, l’énorme bas pesait autant que cinq rennes et était aussi long que trois bus à impériale. (Quelqu’un connaît-il une cheminée assez grande pour l’accrocher ?!) Il a permis de récolter la somme incroyable de 14 000 livres sterling au profit de la Children’s Society.
Malheureusement, le record a été battu quelques années plus tard en Italie, en 2011, lorsque l’organisation bénévole des services d’urgence Pubblica Assistenza Carrara e Sezioni a créé son propre énorme bas. Elle est restée la détentrice du record depuis lors. Il mesurait plus de 51 mètres de long et, du talon à la pointe, près de 22 mètres de large !
6. La célébration de Noël a été interdite entre 1647 et 1660
D’accord, ce n’est pas vraiment un fait londonien, mais quelle idée ! En 1647, le Parlement a adopté une ordonnance qui interdisait purement et simplement la célébration de Noël, ainsi que d’autres festivités associées aux jours saints. Les militaires auraient patrouillé dans les rues de Londres et saisi tous les objets qu’ils considéraient comme faisant partie des célébrations de Noël. L’interdiction était incroyablement impopulaire et des émeutes ont éclaté dans les grandes villes du pays.
Beaucoup croient à tort qu’Oliver Cromwell est responsable de l’interdiction de Noël. Cependant, selon le musée Cromwell, son implication – si elle existe – n’a probablement été que marginale. L’interdiction a été annulée lorsque le roi Charles II est revenu au pouvoir en 1660.
7. Bob Cratchit, le commis de Scrooge dans Un chant de Noël, vivait à Camden.
Mais au-delà du personnage qui y vit, l’auteur de l’œuvre phare de Noël était également lié au quartier. Charles Dickens a résidé à Camden lorsqu’il était enfant (16 Bayham Street si vous avez envie de visiter la plaque). Nous pensons que le quartier a peut-être un peu changé depuis…
8. Les marionnettes du film The Muppets Christmas Carol ont été créées à Londres.
En parlant de Camden, les adorables marionnettes de l’adaptation de 1992 ont été fabriquées dans ce qui était autrefois un entrepôt sur Oval Road. La branche londonienne du Jim Henson Creature Shop s’est installée dans ces locaux en 1990, où elle a créé les marionnettes bien-aimées.
9. Harrods voit en moyenne 300 000 personnes PAR JOUR franchir ses portes à Noël.
Un jour normal, environ 100 000 personnes entrent dans le magasin, mais ces chiffres triplent pendant la période de Noël. En effet, 300 000 personnes franchissent les portes de la Mecque de la mode à Noël. Nous sommes stressés rien que d’y penser. (Psst, saviez-vous que cette destination commerciale de renommée mondiale fête cette année son 175e anniversaire ? Cela fait beaucoup de bougies à mettre sur un gâteau).
10. Les illuminations de Noël de Regent Street et d’Oxford Street ont été interdites entre 1971 et 1977.
Ce n’était pas tout à fait pour la même raison que l’interdiction de Noël précédente. En effet, les lumières ont été éteintes pendant six ans afin de réaliser des économies pendant la récession. Au cours de cette période, un certain nombre de restrictions visant à économiser de l’argent ont été mises en place, notamment la réduction de l’intensité de l’éclairage des rues et l’interdiction des publicités lumineuses. Cependant, grâce au prince Charles de l’époque, les lumières de Noël sont revenues en 1978, mais sous une nouvelle forme surprenante. À l’origine, il s’agissait de lasers qui éclairaient les rues, avant de prendre la forme générale que nous connaissons aujourd’hui.
Voilà donc 10 faits festifs sur Londres que vous ignoriez sûrement ! Du couronnement des rois à l’interdiction de Noël, les passionnés d’histoire ont de quoi s’émerveiller !