Écoute, je sais bien que l’expression « perle rare » est galvaudée de nos jours, mais je vais te faire découvrir un endroit secret qui correspond parfaitement à la description… et même plus. L’un des joyaux du trésor londonien, c’est Brown Hart Gardens, un havre de paix perché dans les hauteurs, au cœur de Mayfair, qui trône depuis 120 ans au sommet d’une sous-station électrique historique. Pourtant, beaucoup de Londoniens n’ont absolument aucune idée de son existence.
Brown Hart Gardens
Avant que Brown Hart Gardens ne s’installe (on y reviendra bien sûr dans un instant), le site où il se trouve aujourd’hui abritait à l’origine un jardin communautaire au niveau de la rue. Les Duke Street Gardens offraient un espace en plein air aux habitants des maisons d’à côté, mais le jardin a été supprimé en 1902 pour laisser place à la construction de la sous-station électrique de Duke Street. Même si c’était une sous-station indéniablement jolie (conçue par Charles Stanley Peach, le cerveau derrière le Centre Court de Wimbledon), les habitants du quartier n’étaient pas vraiment ravis de ne plus avoir accès à un jardin.
Pour compenser la disparition du jardin du rez-de-chaussée, le duc de Westminster (qui était responsable du quartier à l’époque) a insisté pour qu’un grand jardin communautaire soit aménagé sur le toit de la sous-station. Et le reste, c’est de l’histoire ancienne, en fait. Ce jardin pavé de style italien, d’une superficie de 10 000 pieds carrés, regorgeait d’arbres et de plantes, et a ouvert ses portes au public sous le nom de Brown Hart Gardens en 1906. Véritable havre de paix au cœur de Londres, le jardin est resté ouvert jusqu’aux années 1980, date à laquelle il a été fermé par le London Electricity Board.
Après avoir été fermé pendant 20 ans, Brown Hart Gardens a retrouvé une nouvelle vie en 2007. Il a connu un nouveau coup de jeune en 2013, et n’a cessé de prospérer depuis. Au cours de la dernière décennie, sa terrasse a été refaite, son système de drainage a été repensé, et une jolie fontaine ainsi qu’un café ont été ajoutés au mélange, mais l’histoire et le charme du jardin ont bel et bien survécu pour raconter son histoire.
La sous-station électrique de Duke Street est toujours en activité aujourd’hui, et c’est désormais un monument classé Grade II. Même si la sous-station en elle-même vaut le détour si tu es dans le coin, c’est le jardin perché au-dessus qui est le véritable « petit coin secret » – parfait à garder bien en réserve pour ces moments où tu as besoin d’un peu de répit face au chaos de la capitale en contrebas.
Brown Hart Gardens se trouve juste à côté de Duke Street, à Mayfair. Il est ouvert tous les jours de 8 h à 20 h, et l’entrée est entièrement gratuite.
