La plupart des Londoniens connaissent très bien Regent’s Park. C’est un vaste espace avec d’élégants jardins fleuris, des fontaines, un lac magnifique, un zoo et bien plus encore. Il y a même une université ! C’est l’endroit idéal pour un pique-nique typiquement britannique dans le parc. Mais ce que tu ne sais peut-être pas, c’est que le parc cache un magnifique jardin secret chargé d’histoire. Et si tu n’y es jamais allé, on te conseille vivement de te rendre sans tarder aux pittoresques jardins de St John’s Lodge.
Situés le long de l’Inner Circle de Regent’s Park, tu trouveras St John’s Lodge et ses jardins. Bon, il faut avouer que la résidence à laquelle ils sont rattachés est actuellement privée. Mais heureusement pour nous, le jardin est ouvert au public. Et quel jardin !
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Le jardin
Le jardin a ouvert ses portes au public en 1928, suite à une décision du gouvernement visant à rendre une plus grande partie de Regent’s Park accessible au public. Cela signifie que tout le monde peut désormais explorer ce paradis verdoyant à sa guise.
Le jardin a vraiment pris forme sous le règne de Lord Bute, qui a chargé Robert Weir Schultz en 1888 de créer « un jardin propice à la méditation ». Et il faut bien dire qu’il a vraiment réussi sa mission !
Les visiteurs pénètrent dans le jardin par l’Arbour Walk, un tunnel de pergola voûté qui s’orne de magnifiques fleurs de glycine au printemps. C’est comme un portail floral qui transporte les visiteurs dans un jardin féérique. Tu devras bien ouvrir l’œil, car l’entrée est très discrète. Mais on trouve que ça ne fait qu’ajouter au charme et au mystère du jardin.
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L’Arbour Walk te mène à la superbe roseraie qui fleurit autour d’une statue d’Hylas et d’une nymphe fièrement perchée sur un bassin. Lorsque les fleurs sont en pleine floraison, c’est vraiment un spectacle magnifique qui annonce que le printemps est enfin arrivé à Londres. Les jardins de St John’s sont vraiment l’endroit idéal pour prendre un moment, s’arrêter et humer le parfum des roses.
Au fil des méandres du jardin, tu trouveras également des urnes géantes débordant de fleurs et d’impressionnantes statues. C’est un coin privé délicieusement isolé pour un moment de tranquillité au cœur de Londres. C’est aussi l’endroit idéal pour échapper à l’agitation de Regent’s Park lorsque tout le monde envahit le parc pendant les mois les plus chauds.
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Le St John’s Lodge
Les jardins de St John’s Lodge faisaient à l’origine partie de la villa de St John’s Lodge. La propriété a été construite en 1812 et conçue par John Nash, un architecte britannique surtout connu pour avoir aménagé Regent’s Park. Seules St John’s Lodge et The Holme subsistent parmi les deux villas issues des plans originaux de Nash pour le parc, qui comprenaient même un palais royal.
Le jardin présente une pelouse en contrebas bordée de haies qui mènent jusqu’à la villa elle-même. Et même si tu ne peux pas accéder à la propriété, tu peux avoir une belle vue sur le sommet de la villa. Tu pourras peut-être même jeter un petit coup d’œil à travers la haie.
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La villa a été initialement conçue pour Charles Augustus Tulk, un homme politique anglais adepte de Swedenborg. Cependant, la villa a été constamment réaménagée, avec l’ajout de nouvelles ailes et la redécoration des intérieurs au fur et à mesure que de nouveaux occupants arrivaient et partaient. À chaque nouveau résident, la villa devenait de plus en plus somptueuse. Parmi les anciens propriétaires figuraient Lord Wellesley, le premier gouverneur général de l’Inde, et Sir Isaac Goldsmid, un financier et une figure clé de l’émancipation juive au Royaume-Uni.
La villa a servi d’hôpital pour les officiers handicapés pendant la Première Guerre mondiale, puis a été louée par l’Institut St Dunstan pour les aveugles. De 1937 à 1959, la résidence a été occupée par l’Institut d’archéologie de l’Université de Londres. Elle a ensuite abrité le département d’histoire et de lettres classiques du Bedford College entre 1959 et 1983.
📍Le jardin de St John’s Lodge se trouve au nord de l’Inner Circle, à Regent’s Park.