Londres est une ville qui regorge de culture. Les visiteurs et les Londoniens ont le privilège de pouvoir assister à toutes sortes d’expositions muséales, de concerts en direct, d’expériences immersives et de pièces de théâtre de classe mondiale. La culture et les arts sont si importants à Londres qu’ils se sont infiltrés dans les rues, avec d’innombrables installations d’art public dans toute la ville.
Sans les contraintes des murs des musées ou des droits d’entrée, vous êtes libre de les admirer aussi longtemps et aussi souvent que vous le souhaitez – tout à fait gratuitement. Voici donc une liste pratique des 23 œuvres d’art public les plus éblouissantes de Londres pour votre prochaine promenade dans la ville.
1. Pont ferroviaire de Camden Lock, Camden
Quelle est l’œuvre d’art public la plus célèbre de Londres ? Nous pensons que c’est le pont ferroviaire de Camden Lock. Marquant l’entrée de Camden Market, cette section rouillée du pont ferroviaire a été transformée par l’artiste John Bulley dans les années 1980. Représentant deux hommes en train de retoucher perpétuellement l’enseigne lumineuse indiquant « Camden Lock », il est devenu un élément incontournable de Camden.
📍 Au-dessus de l’intersection de Chalk Farm Road, Camden High Street et Castlehaven Road, NW1 8AL.
Les stations les plus proches sont Camden Town et Camden Road.
2. Statue du lieu de rencontre, King’s Cross
Également connue sous le nom de The Lover’s Statue, The Meeting Place Statue est une statue londonienne véritablement emblématique. Située dans la gare de St. Pancras, cette statue de 9 mètres de haut, œuvre de Paul Day, représente deux personnes se serrant l’une contre l’autre. Elles viennent de se retrouver ou s’apprêtent à se séparer. L’œuvre est entourée à la base par une variété de scènes miniatures représentant la vie dans et autour de la gare.
📍 Euston Road, N1C 4QP.
🚇 La gare la plus proche est King’s Cross St. Pancras.
3. La statue de Sir John Betjeman, King’s Cross
Pancras, la statue de Sir John Betjeman a été érigée en l’honneur du poète Sir John Betjeman. Dans les années 1960, alors qu’il était prévu de démolir la gare, Betjeman a mené une campagne pour sauver la gare de Saint-Pancras et les chambres. La démolition aurait donné lieu à une nouvelle gare, reliant St Pancras et King’s Cross, mais sans qu’il ne reste grand-chose des bâtiments d’origine. C’est en grande partie grâce à Sir John Betjeman que la gare a été classée Grade I en 1967. Une œuvre de Martin Jennings lui rend hommage, au milieu des lignes de sa propre poésie qui entourent la base de l’œuvre.
📍 Euston Road, N1C 4QP.
🚇 La gare la plus proche est King’s Cross St. Pancras.
4. Ours Paddington, Paddington
L’ours péruvien préféré de tous, obsédé par la marmelade et le sandwich, Paddington, a une délicieuse œuvre d’art public qui le représente dans la station qui porte son nom. La statue de l’ours Paddington, coulée en bronze, a débarqué pour la première fois à la gare de Paddington en 2000 et se trouve sur le quai 1, là où sa nouvelle famille anglaise l’a rencontré pour la première fois. Vous pouvez vous attendre à ce qu’il y ait une file d’attente pour obtenir une photo avec cet adorable personnage !
📍 Gare de Paddington, Praed Street, W2 1HU.
🚇 La station la plus proche est, euh, Paddington…
5. Ours Paddington, Leicester Square
Vous ne pensiez pas qu’il n’y avait qu’une seule statue de l’ours Paddington à Londres, n’est-ce pas ? Non, notre ville aime bien trop cet affable ours pour cela. Les fans peuvent rejoindre l’ours pour un sandwich à la marmelade sur un banc de Leicester Square. C’est un perchoir parfait, mais je doute que vous puissiez vous y asseoir longtemps sans qu’on vous demande de bouger pour une photo.
📍22 Leicester Square, WC2H 7LE.
🚇 La station la plus proche est Leicester Square.
6. Tunnel de Leake Street, Lambeth
Le tunnel de Leake Street est une visite incontournable pour les fans de street art. Il s’agit d’une route de 300 mètres de long où les graffitis sont non seulement légaux, mais encouragés. Tout le monde peut apposer sa propre marque sur les murs, à condition de respecter les règles établies par les Leake Street Arches. En gros, il ne faut rien faire d’offensant (c’est-à-dire « pas de sexisme, de misogynie, de racisme, d’homophobie ou de transphobie, ni aucune autre forme de discrimination ») et il est interdit d’utiliser les graffitis pour faire de la publicité. Plutôt raisonnable, non ? Même si vous n’êtes pas un graffeur, il s’agit d’une œuvre d’art public qui vaut la peine d’être vue, car les murs sont ornés d’œuvres incroyables. Il y a même des chances que vous voyiez de nouvelles œuvres d’art en cours de réalisation !
📍 Arches de Leake Street, Leake Street, SE1 8SW.
🚇 Les gares les plus proches sont Waterloo ou Lambeth North.
7. Monument national Windrush, Waterloo
Relativement nouveau sur la scène de l’art public londonien, le National Windrush Monument a été inauguré à la gare de Waterloo l’année dernière. D’une hauteur de 12 pieds, il accueille les visiteurs à l’entrée et à la sortie de la gare, juste derrière l’entrée principale de la gare. Basil Watson a créé l’œuvre, qui représente une famille sur des valises pleines à craquer de tous leurs biens.
📍 Gare de Waterloo, Waterloo Road, SE1 8SW.
🚇 La gare la plus proche est… eh bien… Waterloo…
8. The Tide, péninsule de Greenwich
Plus qu’une simple œuvre d’art public, The Tide est un véritable parcours d’art public. Avec l’arrivée d’une œuvre monumentale de Damien Hirst (la sixième réalisée par Hirst), le site peut désormais se targuer d’être « la plus grande collection gratuite et accessible au public d’œuvres de Damien Hirst dans le monde ». Avec 17 œuvres d’art permanentes le long de son parcours, et de nombreuses autres œuvres temporaires et rotatives, The Tide est un spectacle d’art public à ne pas manquer.
📍 Pier Walk, Londres SE10 0ES
🚇 La station la plus proche est North Greenwich.
9. Le reflet de St. Paul‘s, St Paul’s
Il existe une toute petite oasis de verdure cachée non loin de St Paul’s qui offre un autre point de vue époustouflant sur le célèbre site. Les Reflection Gardens ont fait l’objet d’une rénovation en 2022, dans le cadre de laquelle une nouvelle pièce d’eau à la surface réfléchissante a été installée. Depuis, il a séduit tous les passants qui sont tombés sur ce point de vue caché.
📍 À côté du 25 Cannon Street, EC4M 5TA.
🚇 La station la plus proche est Mansion House.
10. Traffic Light Tree, Blackwall
Juste à la sortie du marché de Billingsgate, vous trouverez un certain nombre de conducteurs qui ignorent complètement les feux de circulation. Probablement parce qu’il y en a beaucoup et qu’ils se contredisent tous ! Oh, et parce qu’ils sont situés au milieu d’un rond-point et qu’ils ne sont pas réellement conçus pour contrôler le trafic. Le Traffic Light Tree a été créé par Pierre Vivant et se trouvait à l’origine sur un rond-point à Canary Wharf avant d’être déplacé à son emplacement actuel.
📍 5TG, Trafalgar Way, Blackwall, Londres.
🚇 Les stations les plus proches sont Blackwall et Canary Wharf.
11. A Thousand Streams, London Bridge
Envie de voir de l’art public en train de se faire ? Une nouvelle fresque en mosaïque est en train d’être minutieusement appliquée, pièce par pièce, à l’extérieur de la gare de London Bridge. L’œuvre devrait prendre jusqu’à un an et, une fois terminée, elle s’étendra sur une longueur impressionnante de 57 mètres. Le créateur de A Thousand Stream, l’artiste Adam Nathaniel Furman, s’est inspiré de l’histoire de la mosaïque londonienne, ainsi que du dynamisme et de la diversité de la ville.
📍 À l’extérieur de la gare de London Bridge, EC4R 9HA.
🚇 La gare la plus proche est celle de London Bridge.
12. Mémorial des animaux en guerre, Hyde Park
La capacité de l’art à susciter et à affecter l’émotion du spectateur n’est pas réservée aux pièces des galeries, comme le démontre cette œuvre d’art public. Il est difficile de ne pas être ému par le Mémorial des animaux en guerre. Il commémore et honore les animaux qui ont été maltraités et tués lors de guerres et de conflits entre humains. David Backhouse a conçu cette œuvre, qui se trouve à l’extérieur de Hyde Park, près de Brook Gate.
L’inscription du mémorial, divisée en deux parties, est particulièrement touchante. Dans la partie principale, on peut lire : « Ce monument est dédié à tous les animaux qui ont servi et sont morts aux côtés des forces britanniques et alliées dans les guerres et les campagnes à travers le temps ». À côté, une inscription lapidaire et dévastatrice se lit comme suit : « Ils n’avaient pas le choix : « Ils n’avaient pas le choix ».
📍 Brook Gate, W1K 7QF.
🚇 La station la plus proche est Marble Arch.
13. Minerva, Southwark
Cette statue, réalisée par Alan Collins, représente la déesse romaine de la sagesse et de la guerre stratégique. Bien qu’elle se trouve à proximité de la cathédrale de Southwark, elle a été commandée par la National and Grindlays Bank, qui a cessé ses activités sous ce nom peu de temps après. Souvent appelée « la guerrière grecque ou romaine », Minerve est un exemple frappant de l’art public londonien.
📍Montague Close, Southwark, SE1 9BU
🚇 La gare la plus proche est celle de London Bridge.
14. Kindertransport – L’arrivée, Liverpool Street
Juste à l’extérieur de la gare de Liverpool Street se trouve ce mémorial qui donne à réfléchir sur les enfants juifs qui sont arrivés au Royaume-Uni entre 1938 et 1939, fuyant les nazis. Ces enfants ont été envoyés par leurs parents, qui ont dû prendre la difficile décision de les mettre en sécurité. Beaucoup d’entre eux n’ont jamais revu leurs parents. Kindertransport – The Arrival est l’œuvre de Frank Meisler et a été commandée par le Secours juif mondial et l’Association des réfugiés juifs.
📍 50 Liverpool Street, EC2M 7PD.
🚇 La gare la plus proche est Liverpool Street.
15. Un chat de rue nommé Bob, Islington
Sans doute le félin le plus célèbre de Londres, Un chat de rue nommé Bob a inspiré de nombreux livres et films. Trouvé et soigné par James Bowen alors qu’il luttait contre la toxicomanie et était sans abri, les deux ont contribué à se sauver l’un l’autre. Le célèbre chat est malheureusement décédé dans un accident en 2020, mais sa mémoire est toujours vivante. Une sculpture a été créée par Tanya Russell et se trouve à Islington Green, près du Watersones, où Bowen a écrit son premier livre.
📍 8-11 Islington Green, N1 2XR.
🚇 Les stations les plus proches sont Angel et Essex Road.
16. Peter Pan, Hyde Park
À Hyde Park, on trouve toute une série de statues et d’œuvres d’art public. Nous pourrions écrire un article entier sur les œuvres d’art de Hyde Park. Il y a même des galeries d’art dans le parc, sous la forme de la Serpentine Gallery. Mais l’une des œuvres préférées des visiteurs de Hyde Park est cette statue, réalisée par Sir George Frampton, du garçon qui n’a jamais grandi, Peter Pan. La statue a été commandée par le créateur de Peter Pan, JM Barrie, et se trouve « à l’ouest de Long Water, à l’endroit même où Peter pose son bateau en forme de nid d’oiseau dans l’histoire « Le petit oiseau blanc » ».
📍 Dans les jardins de Kensington, Hyde Park Street, W2 2UH.
🚇 La station la plus proche est Lancaster Gate.
17. Eleanor Cross, Charing Cross
À la fin des années 1200, la reine Aliénor de Castille est morte, laissant le roi (Édouard Ier) le cœur brisé. Il ordonna la construction de douze croix de pierre ornées, pour marquer l’endroit où reposait son corps lors de la procession funéraire. Sur ces douze croix, seules trois ont survécu aux années qui ont suivi. La croix de la reine Éléonore à l’extérieur de Charing Cross, par exemple, est une réplique de ce qui était à l’époque la plus grandiose du lot. L’original a été détruit en 1647, pendant les guerres civiles. Elle se dresse devant Charing Cross comme un hommage éternel à l’amour, perpétuant la mémoire d’Aliénor de Castille.
📍 40 Strand, WC2N 5PH.
🚇 La station la plus proche est Charing Cross.
18. Colonne des Templiers, Temple
Dirigez-vous vers Temple Church, qui a été construite pour être le quartier général anglais des Templiers, et vous tomberez nez à nez avec beaucoup d’histoire. Au fil des ans, l’église a été détruite, bombardée, restaurée et reconstruite. À l’extérieur, vous trouverez une colonne surmontée de deux Templiers chevauchant ensemble. Créée par Nicola Hicks, la colonne des Templiers est située exactement à l’endroit où le grand incendie de 1666 a été éteint.
📍 À l’extérieur de l’église Temple, Temple, EC4Y 7BB.
🚇 La station la plus proche est Temple.
19. Still Water, Hyde Park
Aucune discussion sur l’art public à Londres ne peut se faire sans mentionner certains des exemples les plus bizarres. Prenons l’exemple de Still Water de Nic Fiddian-Green, qui représente une énorme tête de cheval désincarnée en train de boire de l’eau. Installée à l’origine à Marble Arch, l’œuvre a été déplacée en 2021 à Achille’s Way, près de Hyde Park Corner. Il s’agit d’une véritable icône de l’art public londonien, mais combien de personnes connaissent le véritable titre de la sculpture ?
📍 Achilles Way, W1K 1AB.
🚇 La station la plus proche est Hyde Park Corner.
20. Le quatrième socle, Trafalgar Square
Plutôt que d’être une seule œuvre d’art public, The Fourth Plinth est une sorte de vitrine artistique tournante. Lors de sa construction, il devait présenter une statue équestre de Guillaume IV. Cependant, faute de fonds suffisants, le socle est resté nu. Par la suite, ces dernières années, des sculptures se sont installées temporairement pendant un an ou deux. Ces sculptures vont d’œuvres architecturales en plexiglas (« Model for a Hotel », Thomas Schütte) à un énorme navire dans une bouteille (« Nelson’s Ship in a Bottle », Yinka Shonibare CBE), en passant par des performances en direct (« One & Other », Antony Gormley), et bien plus encore. Actuellement, l’exposition présente Antelope de Samson Kambalu, une reconstitution exagérée d’une photographie du prédicateur baptiste et panafricaniste John Chilembwe et du missionnaire européen John Chorley.
📍 Trafalgar Square, WC2N 5NJ.
🚇 La station la plus proche est Trafalgar Square.
21. Le monument des femmes de la Seconde Guerre mondiale, Whitehall.
Situé à côté du cénotaphe au bout de Downing Street, le monument aux femmes de la Seconde Guerre mondiale rend hommage aux contributions et aux efforts des « 7 millions de femmes qui ont participé à l’effort de guerre ». Elles ont joué un rôle extrêmement important loin des champs de bataille, tout en s’enrôlant massivement dans les forces armées. Le grand mémorial noir, œuvre de John W Mills, montre les uniformes et les rôles que les femmes ont endossés, mais qu’elles ont été obligées de raccrocher lorsque les hommes sont revenus de la guerre.
📍 Whitehall, SW1A.
🚇 Les gares les plus proches sont Charing Cross et Embankment.
22. La table sauvage de l’amour, St. Paul’s
Pour une œuvre d’art public un peu plus expérimentale à Londres, rendez-vous à St Paul’s où vous trouverez un dîner mouvementé en cours. The Wild Table of Love, réalisée par le duo Gillie et Marc, représente une immense table de banquet couverte d’assiettes de nourriture, autour de laquelle sont assis six des animaux les plus menacés au monde. À leurs côtés se trouvent les célèbres personnages Rabbitwoman et Dogman du duo d’artistes. Deux sièges vides invitent les passants à se joindre au banquet et à manger avec les autres animaux.
📍 5 Paternoster Row, EC4M 7DX.
🚇 La station la plus proche est St. Paul’s.
23. Outernet, Soho
Autre exemple non pas d’une seule œuvre d’art public, mais d’une vitrine publique d’œuvres d’art, Outernet est l’exemple le plus immersif de la liste. Les spectateurs sont invités à pénétrer dans un espace caverneux entièrement recouvert d’écrans, à travers lesquels de vastes œuvres d’art sont présentées. Parmi les œuvres précédentes, on peut citer Heaven’s Gate, une œuvre psychédélique. Actuellement, plusieurs expositions sont proposées, mais l’œuvre réactive Spaces In Between, qui réagit aux visiteurs, est un point fort.
📍 Charing Cross Rd, WC2H 8LH.
🚇 La station la plus proche est Tottenham Court Road.
24. Cliquez trois fois sur vos talons, Canary Wharf
Une nouvelle installation permanente de la Fierté a été dévoilée à Canary Wharf, par l’artiste LGBTQ+ Adam Nathaniel Furman. L’œuvre kaléidoscopique s’enroule autour de la face inférieure du pont Adam’s Plaza de Canary Wharf et accueille les visiteurs arrivant dans le quartier par la ligne Elizabeth. Cette œuvre aux couleurs éclatantes affirme l’importance de la population LGBTQIA+ de Londres par une démonstration visible d’amour et d’acceptation.
📍 Adams Plaza Bridge, Canary Wharf, E14 5AR.
🚇 La station la plus proche est Canary Wharf.
Voilà donc quelques-unes des meilleures œuvres d’art public à découvrir à Londres. Nous ne pouvons pas prétendre qu’il s’agit d’une liste exhaustive, car ce serait une entreprise colossale, mais c’est un très bon point de départ !