Londres no es ajena a las historias sangrientas, tiene un pasado plagado de ellas. Por remilgadas, espeluznantes y, a veces, francamente oscuras que sean, siguen siendo fascinantes.
Pero he aquí uno que quizá no supiera: en el siglo XIX existía un ferrocarril que transportaba cadáveres desde el centro de Londres hasta un cementerio de Surrey, que es el mayor del Reino Unido y uno de los mayores de Europa.
Esta línea, que recibió el nombre de London Necropolis Railway y estaba gestionada por la London Necropolis Company, funcionó de 1854 a 1941 y transportaba hasta 2.000 cadáveres al año desde Waterloo hasta el recién construido cementerio de Brookwood, en Surrey. La mayor parte de su recorrido discurría por las vías existentes de la London and South Western Railway, aunque también tenía sus propios ramales desde la línea principal.
¿Por qué existía el ferrocarril?
La población de Londres apenas llegaba al millón de habitantes en 1801, pero creció hasta los dos millones y medio en 50 años. El rápido crecimiento de la población, unido a la falta de espacio en los cementerios de la ciudad, fue una de las principales preocupaciones del gobierno. La situación llegó a ser tan grave que hubo que exhumar las tumbas más antiguas para liberar espacio para nuevos enterramientos, se dejaron sin enterrar ataúdes de indigentes en las criptas de las iglesias y, quizá lo peor de todo, se dice que los enterradores cortaron cuerpos recién enterrados para crear más espacio.
La línea de ferrocarril se creó como respuesta a la crisis de hacinamiento que sufrían los cementerios londinenses. El cementerio de Brookwood se concibió, junto con el ferrocarril de la Necrópolis de Londres, para aliviar las presiones que suponía albergar a los muertos en un Londres superpoblado y, en su momento, fue el mayor cementerio del mundo.
En los años en que funcionó el Ferrocarril de la Necrópolis, se realizaron más de 200.000 entierros en el cementerio de Brookwood, lo que equivale a unos 2.300 cadáveres al año.
El ferrocarril tenía diferentes clases
Sin embargo, los pasajeros del Ferrocarril de la Necrópolis no se limitaban estrictamente a los muertos. Los dolientes también subían al tren para que les llevara a ellos y a sus seres queridos fallecidos a Necropolis Junction para ser enterrados en el cementerio. Había tres clases diferentes que separaban los cuerpos.
La primera clase permitía a los dolientes elegir el lugar del cementerio en el que sería enterrada la persona fallecida e incluía un monumento conmemorativo permanente, lo que impedía al LNC reutilizar la tumba. También había un andén de primera clase con cinco salas de espera separadas para que los asistentes pudieran esperar cómodamente.
La segunda clase permitía elegir el lugar de enterramiento, pero no incluía un monumento permanente y costaba 10 chelines más. Los cadáveres de tercera clase se enterraban a expensas de la parroquia en la zona del cementerio designada para la parroquia; se conocían como funerales de indigentes, en los que no se permitían monumentos conmemorativos permanentes.
¿Qué pasó con el ferrocarril?
Aunque estaba previsto que el servicio fuera diario, sólo funcionaba cuando había al menos un ataúd o pasajero de primera clase y, en 1902, se suprimió por completo el servicio diario, que sólo funcionaba cuando era necesario.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la zona de Waterloo fue duramente bombardeada y se quemó el material rodante de la Necrópolis, además de sufrir daños el arco ferroviario que conectaba la línea principal con las terminales de la Necrópolis. En mayo de 1941, la estación fue declarada oficialmente cerrada, marcando el final de la línea ferroviaria que antaño transportaba cadáveres desde la gran humareda.
