Cuando los días se vuelven grises y lloviznosos, no hay nada mejor que descubrir una joya oculta de Londres que, además, sirve de refugio contra la lluvia. Olvídese del pub por una hora (puede tomarse una pinta más tarde), porque hay un espacio en Bloomsbury que es realmente asombroso, especialmente para los amantes de los libros.
Hablamos de la Sala de Lectura, situada en pleno corazón del Museo Británico. Puede que haya paseado por el Gran Patio y se haya maravillado con el techo de cristal (diseñado por Norman Foster), pero mucha gente no se da cuenta de lo que hay dentro del gran edificio circular del centro. Es un lugar que fue, durante más de un siglo, uno de los centros de conocimiento más importantes del mundo.
Una biblioteca para genios: La historia de la Sala de Lectura
Cuando se inauguró en 1857, esta sala era una maravilla de la ingeniería de mediados del periodo victoriano. Diseñada por Sydney Smirke, su increíble cúpula, hecha de hierro fundido, hormigón y cristal, se inspiró en el Panteón de Roma y fue una maravilla técnica para su época. Durante casi 150 años, no fue sólo una pieza de museo; fue la principal sala de lectura de la Biblioteca Británica, que estuvo alojada en su interior hasta 1997.
La lista de personas que estudiaron bajo esta magnífica cúpula es asombrosa. Hablamos de Karl Marx, que se sentaba aquí día tras día mientras escribía Das Kapital. También fue lugar habitual de escritores como Oscar Wilde, Virginia Woolf (que escribió sobre la experiencia), Bram Stoker (que probablemente investigó aquí sobre los vampiros para Drácula ) y Sir Arthur Conan Doyle. Incluso figuras como Gandhi y Lenin pasaron tiempo en estos mismos escritorios. Es increíble pensar en las ideas que nacieron en este espacio circular. Si estas paredes hablaran, ¿eh?
Después de que la Biblioteca Británica recogiera sus libros y se trasladara a su nueva sede, cerca de St. Pancras, la Sala de Lectura fue restaurada. Se reabrió en 2000 como pieza central del nuevo Great Court.
La Sala de Lectura hoy
Nuestro vídeo Londres Secreto (abajo) ofrece una visión fantástica de su escala, con la luz que entra desde la cúpula sobre los pupitres originales y los miles de libros (¡que todavía están allí!).
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Para verlo por ti mismo, el museo ofrece visitas guiadas todos los martes a las 11.00 y a las 12.00 horas. Por lo demás, la entrada al Museo Británico es gratuita y libre, aunque para acceder a él se recomienda adquirir previamente una entrada temporizada por Internet.
Mientras esté en el Museo Británico, no se pierda la Piedra Rosetta o las esculturas del Partenón. Y si con tanta historia le apetece descansar, Bloomsbury está lleno de encantadoras plazas ajardinadas y pubs tradicionales donde tomarse una merecida taza de té o una pinta. También puedes darte una vuelta por las librerías independientes de la zona.
🏛️ ¿Le apetece una visita? Información práctica
📍 Localización: Museo Británico, Great Russell Street, Londres WC1B 3DG. La Sala de Lectura está en el centro del Great Court.
Precio: ¡La entrada al Museo Británico y a la Sala de Lectura es gratuita!
Horario: El Museo Británico suele abrir todos los días de 10:00 a 17:00 (con apertura tardía los viernes hasta las 20:30).
Acceso: Consulta siempre la página web del Museo Británico antes de ir para obtener la información más actualizada sobre el acceso a la Sala de Lectura.