Londres tiene muchas delicias arquitectónicas en forma de los pubs más bonitos, calles seductoras y, hermosas librerías. Incluso tenemos una preciosa calle llena de librerías. Incluso tenemos una en un barco.
Pues bien, allá por 1797, mientras se inventaba la primera receta de mermelada y se ponían en marcha retretes con cerraduras de pago en una primicia londinense, Hatchards abría de par en par sus fastuosas puertas al mundo.
Tras establecerse a finales del siglo XVIII, la librería se trasladó al cabo de unos años a su tienda actual, en 1801, y no se ha movido desde entonces. La venerada librería cumplirá 230 años en 2027; si esas paredes pudieran hablar, ¡piensa en las historias que contarían! En sus cinco plantas, la librería de la época georgiana tiene todo lo que un amante de los libros puede soñar, con especial atención a la alta literatura, la historia real y, gracias a su prestigiosa reputación, es un punto de referencia para encontrar exclusivas, como ediciones raras firmadas, e incluso (con la ayuda de un equipo especializado y experto), localizar ediciones raras o agotadas.
Desde fuera, su escaparate, en el 187 de Piccadilly, es todo un lujo. Una de sus dos Royal Warrants se exhibe en el exterior de la primera planta, orgullosa sobre su puerta de color negro azabache, junto a un par de banderas de la Union Jack elegantemente drapeadas. Hemos oído que una de ellas fue expedida por el mismísimo rey Carlos III, aunque podría tratarse de un rumor infundado.
El interior es moderno y funcional, con paredes blancas y limpias, lámparas de araña decorativas e iluminación blanca empotrada, además de una sencillez etérea que se encuentra en librerías de cadenas similares (un saludo a Foyles de Charing Cross Road, mi favorita). No se deje engañar, el lugar es clásico: se trata de sinuosas escaleras curvas de madera, alfombras estampadas y gruesas estanterías de madera oscura, que albergan lomos de libros inmaculados en filas interminables.
Los propios autores adoran la librería, por lo que la visitan en masa, y amablemente ofrecen a Hatchards la oportunidad de firmar sus libros, algunos de los cuales suelen ser primeras ediciones. He oído que en algún lugar de la tienda hay un retrato no atribuido de un hombre, que se rumorea que es John Hatchard, el fundador, conocido al mismo tiempo por su labor como activista contra la esclavitud.
En 2014, tras 217 años de actividad, se expandieron por primera vez.Una segunda tienda, también de regalos elegantes y con clase, abrió en la estación de St Pancras. El moderno escaparate transparente y acristalado de Hatchards contrasta con su característico logotipo en cursiva sobre la puerta.
Su tercera y última sucursal se inauguró en 2022, en Cheltenham, la frondosa ciudad comercial de Gloucestershire. Tanto en Piccadilly como en Cheltenham se organizan eventos con regularidad, como clubes de lectura, veladas literarias y firmas de autores.
En un momento en el que las High Streets se desplazan poco a poco hacia Internet y las tiendas cierran, es un faro de esperanza que incondicionales de la literatura como Hatchards hayan capeado todo tipo de tormentas. Es un testimonio de su longevidad, y espero que podamos seguir entrando cuando la IA se haya desbocado, y volver a la normalidad por un minuto, acurrucándonos con un buen libro.