Si le gusta el gótico y nada le gusta más que pasear por casas que nunca podrá permitirse, tendrá que dirigirse directamente al suroeste de Londres. En Twickenham se encuentra el castillo gótico secreto de tus sueños: Strawberry Hill House & Garden.
No es una casa al uso. Data de 1747 y su nombre original (edificio protegido de grado I) era «Chopp’d Straw Hall» y consistía en unas sencillas casitas de campo. Horace Walpole lo descubrió (uno de los últimos lugares libres que quedaban a orillas del Támesis) y decidió comprar el terreno y crear una obra maestra gótica: almenas, torres y todo. Ya sabes, como tú…
La arquitectura del castillo está influenciada por las catedrales góticas de toda Europa. El nivel de detalle de sus elaborados techos abovedados, sus intrincadas tallas, sus tumbas medievales y sus rosetones es asombroso. En la actualidad es «uno de los ejemplos más importantes e influyentes de la arquitectura del renacimiento gótico».
Visitantes de Strawberry Hill House
El castillo atrajo tanto la atención de los lugareños y de los entusiastas de la arquitectura que Walpole comenzó a organizar visitas guiadas a su propia residencia. Dirigidas por su ama de llaves, se permitía la entrada de cuatro visitantes al día( sin niños, por supuesto). Las visitas fueron tan populares y tuvieron tan buena acogida que Walpole también empezó a recibir a embajadores, a la aristocracia inglesa e incluso a la realeza.
Al parecer, Walpole también sentía un especial interés por las rarezas. Con una colección de objetos históricos extraños y maravillosos, como los guantes de Jacobo I, el sombrero del cardenal Wolsey y un mechón de pelo de Eduardo IV (supuestamente «cortado de su cadáver en la capilla de San Jorge de Windsor»), su gusto sólo puede describirse como… erm… ecléctico.
La colección se dispersó tras la Gran Venta de 1842, pero más tarde fue donada a la Universidad de Yale. Así que, si le apetece deleitarse con extrañas antigüedades y artefactos del siglo XVIII, reserve un billete de avión a Estados Unidos y diríjase a la Biblioteca Lewis Walpole de Connecticut. Pero todavía hay mucho que ver en la casa, ¡así que no te vayas a Yale todavía!
La casa se sometió a una restauración de 10 millones de libras en 2010 con la ayuda del Fondo de la Lotería del Patrimonio. Se utilizaron innumerables documentos originales para devolver al lugar su antiguo esplendor. Y ahora, el paraje ribereño es un regalo para la vista (sobre todo cuando el tiempo inglés aguanta).
La casa también ha recibido recientemente una subvención del Arts Council England y el Ministerio de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte, en el marco del Museum Estate and Development Fund (MEND). Esta subvención se basará en la restauración de 2010, con reparaciones exteriores esenciales y el mantenimiento de los elementos arquitectónicos icónicos. También se actualizará la infraestructura de Strawberry Hill House para mejorar la eficiencia energética del lugar y la accesibilidad de los visitantes.
El jardín
Todo castillo gótico necesita un jardín complementario, ¿no? Y Walpole tuvo mucha inspiración para las cinco hectáreas que rodean la propiedad. Le influyeron, en particular, William Kent y las ideas del movimiento paisajista inglés. Kent creía que los jardines paisajistas debían parecerse a las pinturas clásicas, y estaba muy bien considerado por su estilo de jardinería «pintoresco» y «natural».
Estas ideas influyeron en el diseño de un jardín en el que «los arriates [formales] se mezclaban con arboledas y arbustos cruzados por senderos serpenteantes, y las flores y la fragancia eran importantes. También había un hermoso césped, una terraza abierta y praderas que conducían directamente al río Támesis».
A lo largo de los años, se hicieron varias modificaciones que alejaron el jardín de la visión de Walpole. Sin embargo, las obras de restauración han devuelto al jardín, catalogado de Grado II*, una aproximación a su aspecto original.
¿Qué se hace en Strawberry Hill House?
Actualmente, el edificio gótico alberga una exposición especial que explora la historia de Strawberry Hill House después de Walpole. Esta exposición se sumerge en la historia de lo que ocurrió con la propiedad tras su muerte, explorando los legados de Lady Waldegrave y la familia Stern.
Strawberry Hill House también organiza visitas guiadas por la casa y el jardín, música en directo, representaciones teatrales y veladas que exploran la historia y las colecciones de la casa. Y lo que es más interesante, pero muy apropiado, Strawberry Hill House también alberga un club de lectura gótica. Tiene sentido porque Strawberry Hill House inspiró la primera novela gótica de la historia, El castillo de Otranto. ¿Adivina quién la escribió? Nada menos que Horace Walpole (por supuesto).
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La pregunta ahora es: ¿cuándo podremos mudarnos?
