A un breve paseo de la estación de Old Street (que tenía un aspecto muy «nuevo» en comparación con la última vez que visité la zona), encontrarás el restaurante japonés MITSU. Situado en la bastante tranquila calle Willow Street, entras por las imponentes puertas automáticas del hotel Aethos y giras rápidamente a la izquierda para transportarte a Japón durante las próximas dos horas.
MITSU se enorgullece de ser «el encuentro entre el este de Tokio y el este de Londres», y eso se nota desde el momento en que entras en el restaurante. Lo primero que llama la atención es la decoración de inspiración japonesa —los paneles, los faroles expuestos, el atisbo de la zona exterior a través de los ventanales que van del suelo al techo—, pero si te fijas bien, descubres detalles muy londinenses, como la selección de discos y las obras de arte.
Fui a cenar un lunes por la noche y, a las 18:00, empezó a llegar un flujo constante de comensales que venían después del trabajo; algunos solos en la barra, otros en pareja en las mesas e incluso un grupo que se dirigió directamente al comedor privado. MITSU se inspira en el izakaya, la cultura tradicional japonesa de los gastropubs o tabernas, que no dista mucho de nuestra propia cultura de los pubs: compartir platos, bebidas y charlar sobre el día que acaba de terminar.
Entonces, ¿cómo es el menú de MITSU?
La carta de MITSU es bastante amplia, y no me avergüenza decir que necesité un poco de ayuda para entender qué era qué. El personal del restaurante estuvo siempre a nuestra disposición —y con mucho entusiasmo— para explicarnos los platos y recomendarnos sus favoritos; se notaba que el personal sentía verdadera pasión por la comida y la experiencia que ofrecen aquí, y charlaron con nosotros de forma muy cordial, lo que hizo que la velada fuera aún más agradable.
El menú está pensado para compartir y se compone de aperitivos de bar, raciones y platos más sustanciosos; además, hay una sección completa dedicada al sushi, que incluye sashimi, nigiri, temaki (aunque con su propio toque personal) y makisushi. Mi plato favorito de la noche fue el temaki de sake: en lugar de la forma cónica tradicional, en MITSU cocinan el nori hasta convertirlo en una corteza crujiente casi como la de un taco. ¿Esa textura combinada con el salmón tierno y los sabores? Fenomenal. Se lo zampó el que nunca come sushi de la mesa, lo cual lo dice todo. El resto del sushi que probé estaba fresco y rico; también me gustó la diferencia entre los cortes de atún: el akami magro y el otoro más graso sabían como dos carnes completamente distintas.
En cuanto al resto de la carta, los platos que más me llamaron la atención fueron las empanadillas de marisco, con una presentación magnífica, y el arroz del chef, ligeramente dulce y con un toque picante. Sé que probablemente todo el mundo se volverá loco con el sándwich de wagyu, pero yo preferí el de cerdo, con su grasa crujiente, el pan y la carne tiernos, y ese ligero sabor a trufa. En mi opinión, el pollito estaba cocinado casi a la perfección, pero la salsa era un poco demasiado fuerte. Aunque no probé el plato estrella del restaurante, el Unadon (anguila a la parrilla sobre una cama de arroz y tortita de huevo, servido en la mesa), he visto buenas críticas en Internet.
Fui un lunes, pero el brunch de MITSU del último sábado del mes también atrae a mucha gente, gracias al ceremonial despiece en directo del atún rojo y al animado entretenimiento. Y, como la cocina intenta tener el menor impacto posible en el medio ambiente, el atún de esta ceremonia se seca y se utiliza en el toro takuan makisushi del menú habitual. Este compromiso también se refleja en varios platos que aprovechan diferentes partes de la carne para reducir al mínimo el desperdicio (por ejemplo, el geso karaage utiliza los tentáculos del calamar, ya que el cuerpo se emplea para los platos de sushi) y en el uso de ingredientes locales del Reino Unido, siempre que sea posible.
¿Y qué hay de las bebidas?
Hablando de productos locales, el sake estrella de MITSU viene prácticamente de la misma calle: de una taberna de London Bridge. Se sirve a la manera tradicional, con un exceso de líquido que se derrama en el platillo de abajo, y tenía un sabor ligero y afrutado; estaba a la altura de algunos de los sakes más deliciosos que he probado en Londres. La carta de bebidas tiene un montón de otros sakes entre los que elegir, además de cócteles personalizados, cócteles sin alcohol y otras bebidas más sencillas. Además del sake, lo que más me gustó fue el cóctel «Ota Market», con sus toques dulces y de jengibre.
Como tenía que correr a casa para encontrarme con la niñera, me fui rápidamente después del postre (un magnífico soufflé de chocolate, con un sabroso helado de miso que no dejé de recordar durante todo el camino a casa). Sin embargo, el local también cuenta con una sala de karaoke si la noche aún es joven; aunque se recomienda reservar con antelación. Puedes pedir más comida en un quiosco de autoservicio y bebidas en la máquina expendedora mientras cantas toda la noche. Otra opción divertida en este restaurante es una clase magistral de cócteles; es necesario reservar con antelación.
MITSU es un sitio japonés estupendo en Shoreditch para ir después del trabajo, quedar con amigos o tener una cita romántica. Ofrece una comida de alta calidad sin ese ambiente estirado, y la velada fue muy agradable. El personal es amable y fabuloso, y los platos pequeños te dejan con ganas de más.
