Pongan la tetera y pónganse cómodos, amigos. Porque vuelvo a la carga con otra lección de historia secreta de Londres. ¿Y el tema de hoy? Oh, ya sabéis, esa época en la que las calles de la capital se inundaron con casi 1,5 millones de litros de cerveza. Sí, de verdad…
Permítanme que les ponga en situación. Corría el año 1814. El lugar era la fábrica de cerveza Horse Shoe, en Tottenham Court Road. Parece que a los londinenses siempre les ha gustado tener lo mejor y lo más grande, porque en el interior de esta cervecería había un tanque de cerveza escandalosamente grande. En concreto, un depósito de madera sujeto por grandes anillos de hierro. El tanque medía aproximadamente 6 metros de altura y estaba lleno hasta el borde con unos 320.000 galones de cerveza. ¿Qué podía salir mal?
La inundación de Londres
El 17 de octubre de 1814, un empleado del almacén se dio cuenta de que uno de los anillos de hierro del tanque se había roto y se había salido de su sitio. No era la primera vez que ocurría, por lo que no se trató como un asunto urgente. Lo que ocurrió a continuación, sin embargo, ciertamente no había ocurrido antes. El tanque explotó, y la fuerza de la explosión hizo que la pared trasera de la fábrica de cerveza también reventara. Muchos barriles y tanques de los alrededores también se abrieron. Y litros y litros de cerveza fermentada caliente empezaron a correr por las calles. ¿Te lo puedes creer?
Crédito: @visualiselondonvia IG
La enorme cantidad de cerveza en cascada creó una ola de 4,5 metros que arrasó todo a su paso. Se destruyeron casas y ocho personas murieron en la inundación. Se rumorea que algunos londinenses recogían la cerveza gratis y se la bebían en plena calle. Tanto es así que, al parecer, una novena víctima de la catástrofe murió por intoxicación etílica. Se cree que entre 600.000 y 1,4 millones de litros de cerveza salieron de la fábrica aquel día, provocando un tsunami de cerveza por las calles de la ciudad.
La cervecería fue llevada a los tribunales, pero el desastre se consideró un «caso fortuito«, por lo que no se responsabilizó a nadie. De hecho, se les reembolsaron unas 7250 libras para cubrir parte de los costes de la cerveza perdida. Esta compensación, literalmente, salvó a la fábrica de cerveza Horse Shoe de la quiebra, y significó que podría seguir operando durante otros 100 años más o menos. El incidente también cambió para siempre la fabricación de cerveza, ya que a partir de entonces los tanques de fermentación de madera se sustituyeron por cubas de hormigón mucho más resistentes.
La Horse Shoe Brewery fue demolida en 1922, y en su lugar se alza ahora el Dominion Theatre. Pero casi puedo garantizar que la acción que tiene lugar en ese escenario no es ni de lejos tan dramática como los acontecimientos que se desarrollaron en ese mismo lugar hace más de 200 años.
