Wenn Sie ein Fan von schnellem und nachhaltigem internationalem Reisen sind, dann haben wir Neuigkeiten, die genau auf Ihre Bedürfnisse zugeschnitten sind. Virgin Trains plant neue direkte Zugverbindungen zwischen London und dem europäischen Festland. Und das Unternehmen hat vor kurzem einen ziemlich monumentalen Schritt in Richtung Kanaltunnel gemacht, denn Virgin hat gerade grünes Licht für die Mitbenutzung des Eurostar-Depots im Osten Londons erhalten.
Der Zugang zum Temple Mills International-Depot bedeutet, dass die Räder offiziell in Bewegung gesetzt wurden, damit Virgin Trains diese glänzenden neuen Verbindungen von London zum Kontinent aufnehmen kann. Zwar sind noch einige Hürden in Bezug auf den Zugang zu den Gleisen und die Sicherheit zu überwinden, bevor die Züge tatsächlich auf die Gleise fahren können, doch die Genehmigung des Antrags von Virgin auf Mitbenutzung des Depots ist eine große Neuigkeit in der Welt des Verkehrs zwischen den Kanälen.
Die Entscheidung, den Antrag zu genehmigen, kam mit freundlicher Genehmigung des Office of Rail and Road, das zuvor ähnliche Anträge von anderen Unternehmen abgelehnt hatte. Wenn alles nach Plan läuft, hofft Virgin, die ersten seiner neuen Strecken bis 2030 in Betrieb nehmen zu können. Die ersten Strecken würden wahrscheinlich Passagiere von London nach Paris Gare Du Nord, Brüssel-Midi und Amsterdam Centraal bringen (und den Eurostar vielleicht zum Zittern bringen).
Sobald die ersten Strecken in Betrieb sind, möchte Richard Branson (Gründer der Virgin Group) das Netz auch auf Deutschland und die Schweiz ausweiten. Außerdem möchte er angeblich eine Direktverbindung von London nach Disneyland Paris einrichten, denn seit der Einstellung der Eurostar-Verbindung nach Disneyland im Jahr 2023 klafft dort eine ziemlich große Micky-Maus-Lücke im Markt. Laut The Standard führt Virgin auch Gespräche mit dem verkehrsreichsten Flughafen Frankreichs (Paris Charles de Gaulle) über die Möglichkeit, eine Direktverbindung von London dorthin einzurichten, was die erste ihrer Art wäre.
Eurostar hat seit der Eröffnung des Kanaltunnels im Jahr 1994 ein komplettes Monopol auf diese Strecke, so dass diese Nachricht den Schiffszugverkehr sicherlich ins Wanken bringen könnte. Es ist wahrscheinlich, dass ein Konkurrent, der den Tunnel mitbenutzt, Eurostar zu Preissenkungen veranlassen würde – eine Aussicht, mit der sich sicher alle anfreunden könnten. Die vorgeschlagenen Pläne würden auch die erste Rückkehr von Virgin Trains auf die Strecke bedeuten, seit das Unternehmen 2019 seinen Vertrag mit Avanti West Coast verloren hat.