Wenn Sie ein Fan der Gotik sind und nichts lieber tun, als durch Häuser zu spazieren, die Sie sich eigentlich nie leisten können, dann sollten Sie sich direkt nach Südwest-London begeben. In Twickenham befindet sich das geheime gotische Schloss Ihrer Träume: Strawberry Hill House & Garden.
Es ist sicherlich kein gewöhnliches Haus. Das 1747 er richtete Gebäude (das unter Denkmalschutz steht) hieß ursprünglich „Chopp’d Straw Hall“ und bestand aus ein paar einfachen Häusern. Horace Walpole entdeckte es (eines der letzten freien Grundstücke am Themseufer) und beschloss, das Land zu kaufen und ein gotisches Meisterwerk zu errichten – mit Zinnen, Türmen und allem Drum und Dran. Sie wissen ja, wie das ist…
Die Architektur des Schlosses wurde von den gotischen Kathedralen in ganz Europa beeinflusst. Deren aufwändige Gewölbedecken, komplizierte Schnitzereien, mittelalterliche Grabmäler und Rosettenfenster sind in ihrer Detailtreue atemberaubend. Sie gilt heute als „eines der wichtigsten und einflussreichsten Beispiele für die Architektur der Wiedergeburt der Gotik“.
Besucher von Strawberry Hill House
Das Schloss erregte so viel Aufmerksamkeit bei Einheimischen und Architekturliebhabern, dass Walpole begann, Führungen durch seinen eigenen Wohnsitz zu veranstalten. Unter der Leitung seiner Haushälterin durften täglich 4 Besucher durch die Türen gehen( natürlich keine Kinder). Die Führungen waren so beliebt und kamen so gut an, dass Walpole auch Botschafter, die englische Aristokratie und sogar Könige empfing!
Es scheint, dass Walpole auch ein besonderes Interesse an Kuriositäten hatte. Er stellte eine Sammlung seltsamer und wunderbarer historischer Gegenstände zusammen, darunter die Handschuhe von James I., den Hut von Kardinal Wolsey und eine Haarlocke von Edward IV. (angeblich „von seinem Leichnam in der St. George’s Chapel in Windsor abgeschnitten“) – sein Geschmack kann nur als… ähm… eklektisch beschrieben werden.
Die Sammlung wurde nach dem Great Sale von 1842 veräußert und später der Yale University geschenkt. Wenn Sie also Lust haben, sich an seltsamen Antiquitäten und Artefakten aus dem 18. Jahrhundert zu ergötzen, buchen Sie ein Flugticket in die USA und besuchen Sie die Lewis Walpole Library in Connecticut. Aber auch im Haus selbst gibt es noch viel zu sehen – fahren Sie also noch nicht nach Yale!
Das Haus wurde 2010 mit Unterstützung des Heritage Lottery Fund für 10 Millionen Pfund restauriert. Unzählige Originaldokumente wurden verwendet, um das Haus in seinem alten Glanz wiederherzustellen. Und jetzt ist der Ort am Flussufer eine Augenweide (vor allem, wenn das englische Wetter mitspielt).
Vor kurzem erhielt das Haus außerdem einen Zuschuss vom Arts Council England und dem Ministerium für Kultur, Medien und Sport im Rahmen des Museum Estate and Development Fund (MEND). Dieser Zuschuss wird auf der Restaurierung von 2010 aufbauen und wesentliche Außenreparaturen sowie die Instandhaltung der ikonischen architektonischen Elemente umfassen. Außerdem wird die Infrastruktur von Strawberry Hill House auf den neuesten Stand gebracht, um die Energieeffizienz des Gebäudes und die Zugänglichkeit für Besucher zu verbessern.
Der Garten
Zu jedem gotischen Schloss gehört ein passender Garten, nicht wahr? Und Walpole hatte reichlich Inspiration für die fünf Hektar, die das Anwesen umgeben. Er wurde vor allem von William Kent und den Ideen der englischen Landschaftsbewegung beeinflusst. Kent war der Ansicht, dass Landschaftsgärten klassischen Gemälden ähneln sollten, und er war für seinen „malerischen“ und „natürlichen“ Gartenstil bekannt.
Diese Ideen flossen in die Gestaltung eines Gartens ein, in dem „formale Rabatten gemischt mit Baum- und Strauchgruppen, die von gewundenen Wegen durchzogen waren, sowie Blumen und Düfte wichtig waren. Außerdem gab es einen schönen Rasen, eine offene Terrasse und Wiesen, die direkt zur Themse führten.
Im Laufe der Jahre wurden verschiedene Änderungen vorgenommen, durch die sich der Garten von Walpoles Vision entfernte. Die Restaurierungsarbeiten haben jedoch dazu geführt, dass der unter Denkmalschutz stehende Garten (Grade II*) wieder annähernd sein ursprüngliches Aussehen hat.
Was gibt es in Strawberry Hill House zu sehen?
Derzeit wird in der gotischen Anlage eine Sonderausstellung gezeigt, die sich mit der Geschichte von Strawberry Hill House nach Walpole beschäftigt. Dabei wird die Geschichte des Anwesens nach Walpoles Tod beleuchtet und das Vermächtnis von Lady Waldegrave und der Familie Stern erforscht.
Strawberry Hill House bietet auch Führungen durch das Haus und den Garten, Live-Musik, Theateraufführungen und Abende, an denen die Geschichte und die Sammlungen des Hauses erkundet werden. Noch interessanter, aber sehr passend, ist, dass Strawberry Hill House auch einen Gothic Book Club beherbergt. Das macht Sinn, denn Strawberry Hill House inspirierte den allerersten gotischen Roman, The Castle of Otranto. Können Sie erraten, wer ihn geschrieben hat? Kein Geringerer als Horace Walpole (natürlich)!
Auf der Website des Museums finden Sie weitere Informationen über besondere Veranstaltungen, Ausstellungen und Schaufenster.
Jetzt stellt sich nur noch die Frage: Wann können wir einziehen?
