London sind blutige Geschichten nicht fremd, die Stadt hat eine Vergangenheit, die mit ihnen übersät ist. So zimperlich, grausam und manchmal geradezu düster sie auch sein mögen, so faszinierend sind sie doch alle.
Aber hier ist etwas, das Sie vielleicht noch nicht wussten: Im 19. Jahrhundert gab es eine Eisenbahn, die Leichen aus dem Zentrum Londons zu einem Friedhof in Surrey transportierte, dem größten Friedhof im Vereinigten Königreich und einem der größten in Europa.
Die treffend als London Necropolis Railway bezeichnete und von der London Necropolis Company betriebene Strecke war von 1854 bis 1941 in Betrieb und beförderte jährlich bis zu 2 000 Leichen von Waterloo zum neu errichteten Brookwood Cemetery in Surrey. Der größte Teil der Strecke verlief entlang der bestehenden Gleise der London and South Western Railway, obwohl sie auch eigene Abzweigungen von der Hauptstrecke hatte.
Warum gab es die Eisenbahn?
Die Einwohnerzahl Londons betrug 1801 nur knapp eine Million, wuchs aber innerhalb von 50 Jahren auf zweieinhalb Millionen an. Die schnell wachsende Bevölkerung und der begrenzte Platz auf den Friedhöfen der Stadt bereiteten der Regierung große Sorgen. Die Situation ging so weit, dass die ältesten Gräber exhumiert werden mussten, um Platz für neue Bestattungen zu schaffen, dass die Särge der Armen in den Krypten der Kirchen unbestattet blieben, und – was vielleicht am schlimmsten war – es wurde berichtet, dass Totengräber die erst kürzlich bestatteten Leichen zerschnitten, um mehr Platz zu schaffen.
Die Eisenbahnlinie wurde als Reaktion auf die Überfüllung der bestehenden Friedhöfe in London angelegt. Der Brookwood-Friedhof wurde zusammen mit der London Necropolis Railway angelegt, um den Druck zu lindern, der durch die Unterbringung der Toten im überfüllten London entstand, und war zu dieser Zeit der größte Friedhof der Welt.
In den Jahren, in denen die Necropolis Railway in Betrieb war, fanden auf dem Brookwood Cemetery über 200.000 Bestattungen statt, was etwa 2.300 Leichen pro Jahr entspricht.
Die Bahn hatte verschiedene Klassen
Die Passagiere der Necropolis-Bahn waren jedoch nicht nur auf die Toten beschränkt. Auch Trauernde bestiegen den Zug, um sich und ihre verstorbenen Angehörigen nach Necropolis Junction zu bringen und dort auf dem Friedhof zu bestatten. Es gab drei verschiedene Klassen, die die Leichen trennten.
Die erste Klasse bedeutete, dass die Trauernden die Wahl hatten, wo die Grabstätte auf dem Friedhof liegen sollte, und beinhaltete eine dauerhafte Gedenkstätte, die es der LNC nicht erlaubte, die Grabstätte wieder zu nutzen. Außerdem gab es eine Plattform der ersten Klasse mit fünf separaten Warteräumen, in denen die Trauergäste bequem warten konnten.
In der zweiten Klasse hatte man die Wahl des Bestattungsortes, aber eine dauerhafte Gedenkstätte war nicht im Preis inbegriffen und kostete zusätzlich 10 Schilling. Leichen dritter Klasse wurden auf Kosten der Gemeinde in dem für die Gemeinde bestimmten Bereich des Friedhofs beigesetzt; es handelte sich dabei um so genannte Armenbegräbnisse, bei denen keine dauerhaften Gedenkstätten erlaubt waren.
Was geschah mit der Eisenbahn?
Obwohl die Bahn täglich verkehren sollte, fuhr sie nur, wenn mindestens ein Sarg oder ein Passagier erster Klasse ankam. 1902 wurde der tägliche Betrieb ganz eingestellt, und die Bahn fuhr nur noch bei Bedarf.
Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Gebiet um Waterloo stark bombardiert, wobei das rollende Material in der Nekropole verbrannt und der Eisenbahnbogen, der die Hauptstrecke mit den Nekropolis-Terminals verband, beschädigt wurde. Im Mai 1941 wurde der Bahnhof offiziell für geschlossen erklärt, was das Ende der Eisenbahnlinie bedeutete, die einst Leichen aus dem großen Rauch transportierte.
