Escondido na Bloomberg Arcade, perto de Bank, este restaurante de churrasco indiano e bar desportivo da equipa JKS, responsável pelo Gymkhana e pelo Trishna, é todo fumo, especiarias e pratos a chiar na grelha, o tipo de sítio onde o menu te incentiva a pedir muito mais do que tinhas planeado, e ficas contente por isso.
E há algo maravilhosamente familiar nisso. É o tipo de sítio onde o meu pai costumava ir depois do trabalho em Mumbai: uns grelhados e kebabs na mesa, o críquete a passar de fundo, uns whiskies a serem servidos e uma conversa que se prolonga muito mais do que qualquer um tinha planeado.
O Brigadiers capta essa mesma energia, só que com cadeiras melhores e uma localização muito mais sofisticada na City.
Começámos, sensatamente, com pappadums e chutneys — estaladiços, leves e perfeitos para petiscar enquanto ainda se discutia o resto do pedido. Depois vieram os bhajias de queijo e cebola, dourados e tão apetitosos que dão vontade de comer mais, o tipo de entrada que desaparece mais depressa do que qualquer um está disposto a admitir.
Os missi rotis de beringela fumada com kachumber de milho foram o prato mais bem pensado da primeira ronda. A beringela macia e fumada é envolvida em rotis quentes e realçada por uma salada de milho fresca e crocante, tornando-o um prato vegetariano a sério, em vez de algo acrescentado à última da hora.
As. Asas. São. Imprescindíveis.
As Asas de Frango com Manteiga ao Churrasco Originais são um clássico do Brigadiers por uma razão. Pegajosas, amanteigadas e com o toque picante na medida certa, situam-se algures entre a comida reconfortante e o verdadeiro prazer gastronómico. São desarrumadas da melhor maneira possível e, quando o prato estiver vazio, provavelmente vais estar a pensar se pedir mais uma rodada será exagero.
Provavelmente é mesmo. Pede-os na mesma.
Mas a verdadeira razão para vires com um amigo ou vários é o «Mixed Grill Sizzler». Por 75 libras para duas pessoas, é um prato que marca a diferença: kebabs de pintada «reshmi», costeletas de frango «methi», costeletas duplas de borrego «tandoori» e «tandoori masala jheenga», tudo servido em conjunto numa travessa fumegante.
As costeletas de borrego são aquelas de que te vais lembrar. Bem tostadas por fora, tenras por dentro e temperadas com especiarias tandoori, justificam por si só a viagem.
A pintada é suculenta e levemente fumada, as costeletas de frango methi trazem uma profundidade herbácea, rica em feno-grego, e o jheenga acrescenta uma nota doce e picante de marisco para manter as coisas interessantes. É generoso, teatral e feito para partilhar, mesmo que partilhar exija um pouco de negociação.
Para mim, porém, o tandoori masala jheenga foi o destaque pessoal. Havia algo naqueles camarões carnudos e revestidos de especiarias que me transportou imediatamente de volta a Mumbai — aquela familiaridade costeira, centrada nos mariscos, toda calor, fumo e masala vibrante. Entre um prato cheio de carnes excelentes, eram a dentada a que eu não parava de voltar.
Guarda espaço para o caril!
Quando pensas que já atingiste o auge, chega o frango tikka butter masala. Frango tenro mergulhado num molho rico e brilhante de tomate e manteiga, cremoso, reconfortante e muito mais complexo do que a versão de takeaway deturpada (desculpa) que conheces de cor. É praticamente feito para acompanhar o pilau de pinhões e cebola, que funciona como o acompanhamento ideal.
É melhor ir ao Brigadiers com apetite, algumas pessoas de quem gostas e sem planos imediatos para depois (pensa numa sesta estratégica).
É grande, arrojado e assumidamente indulgente, mas há verdadeira mestria por trás de todo este espetáculo, desde as grelhadas cuidadosamente temperadas até aos caris que sabem como se lhes tivesse sido dedicado o tempo e a atenção devidos.
