Há restaurantes que colocam «fusão» no menu e esperam que corra tudo bem, e depois há a Osteria Angelina.
Escondido no Nicholls & Clarke Yard, mesmo ao lado da movimentada Blossom Street, em Shoreditch, este é o irmão mais novo e mais informal do tão adorado Angelina, de Dalston, e pega na mesma ideia de fusão entre a cozinha italiana e a japonesa para a transformar num jantar a sério, prato após prato.
O ambiente ajuda. A Osteria Angelina tem aquela energia do leste de Londres, elegante mas sem ser formal: mesas animadas e uma cozinha aberta cheia de vida.
É o tipo de sítio onde fazes uma reserva para um aniversário, um encontro com amigos há muito adiado ou uma terça-feira que decidiste que merece ser tratada como uma sexta-feira.
Começámos, como toda a gente devia fazer, com o pão de leite de Hokkaido, compota e manteiga de mel queimado. Chegou macio, fofo e ligeiramente doce, com a manteiga de mel queimado a dar-lhe um toque caramelizado, quase a torrado.
Pedimos para partilhar. Em retrospetiva, isto foi um erro estratégico.
A «Salada Mágica de Tomate» do Usman faz jus ao nome. Os tomates eram intensos e maduros, realçados por uma granita de salsa verde fresca que mantém o prato leve, em vez de excessivamente pesado. É mesmo aquele tipo de prato «vegetariano que deixa os pratos de carne nervosos» e um sinal inteligente logo à partida de quão confiante a cozinha está com os legumes.
O atum com ponzu da casa e wasabi é o prato para limpar o paladar antes de começar o verdadeiro capítulo dos hidratos de carbono.
Mas é na massa que a Osteria Angelina se destaca mesmo.
O tortellini com trufas e kombu foi um dos pontos altos da noite: massa delicada, um recheio profundamente saboroso e aquela combinação inteligente entre a trufa terrosa e o kombu marinho, rico em umami. Consegue ter um sabor ao mesmo tempo reconfortante e distintamente italo-japonês, sem que nenhuma das cozinhas se sobreponha à outra
O bottoni com beringela ao miso e furikake de pinhões é o seu primo um pouco mais irreverente. Massa volumosa, beringela com um toque doce e fumado e a crocância salgada e a nozes do furikake tornam-no ridiculamente viciante. Se o tortellini é aquele que recomendarias ao teu amigo mais esnobe em termos de comida, este é aquele com que vais sonhar no caminho de volta para casa.
Quando já pensas que acabaste, chega a costeleta de porco maturada a seco de Gloucester e lembra-te porque é que a Osteria Angelina tem uma grelha. Cozinhada sobre carvão binchotan, vem bem tostada por fora e suculenta por dentro, com aquele sabor concentrado, quase a nozes, que só uma maturação a seco feita como deve ser consegue proporcionar.
É um prato para partilhar da melhor maneira possível: grande o suficiente para parecer festivo e que vai, com certeza, desencadear uma competição silenciosa, mas determinada, pelas últimas fatias.
Deves ir?
Sem dúvida. A Osteria Angelina consegue o difícil feito de fazer com que a fusão pareça natural, em vez de uma novidade. Tem a generosidade italiana, a precisão japonesa e uma cozinha que sabe claramente o que está a fazer.
