Het is precies 100 jaar geleden dat Winnie-de-Poeh voor het eerst de pagina’s van een verhalenboek binnenwandelde. En om deze nogal gedenkwaardige mijlpaal te vieren, is de schedel van de echte beer die model stond voor het schattige literaire personage tijdelijk te zien in Londen.
De beer in kwestie was een zwarte beer genaamd Winnifred (of Winnie onder vrienden), die door luitenant Harry Colebourn vanuit Canada naar Engeland was gebracht. Winnie woonde tussen 1914 en 1934 in de London Zoo en kreeg regelmatig bezoek van A.A. Milne en zijn zoon, Christopher Robin. Het blijkt dat juist die bezoekjes uiteindelijk de inspiratie zouden vormen voor de meest geliefde beer uit de fictieve geschiedenis (sorry, Paddington). Want in 1924 publiceerde Milne het eerste deel van zijn klassieke Winnie-de-Poeh-boeken, waarbij het titelpersonage geïnspireerd was door de echte Winnie.
Winnie werd 20 jaar oud, en toen ze stierf, schonk de ZSL haar schedel aan een vooraanstaande tand- en kaakchirurg uit die tijd, Sir Frank Colyer. Hij gaf hem vervolgens door aan de Odontologische Collectie van het Royal College of Surgeons of England. En dat is precies waar de schedel nu te zien is. Het Hunterian Museum vestigde zich in 1813 in het college en herbergt een hele reeks anatomische specimens – waaronder nu ook de schedel van Winnie. Uit haar schedel blijkt dat ze al haar tanden kwijt was. Dit kwam waarschijnlijk door tandbederf, aangezien ze naar verluidt een behoorlijke zoetekauw was (net als haar fictieve naamgenoot) en dol was op gecondenseerde melk en stroop.
Winnie’s schedel is te zien in het Hunterian Museum van het Royal College of Surgeons of England. Je kunt het museum gratis bezoeken, maar je kunt hier van tevoren reserveren.
📍Je vindt het museum op 38–43 Lincolns Inn Fields, WC2A 3PE.
🚇 Het dichtstbijzijnde station is Holborn.
