Het Natural History Museum opent binnenkort de deuren van een verborgen galerij die sinds het midden van de Tweede Wereldoorlog gesloten is voor het publiek. De galerij in kwestie zit een beetje verstopt op de tweede verdieping van het Waterhouse Building in South Kensington. En volgende maand gaat het weer open met een gloednieuwe (en helemaal gratis te bezoeken) tentoonstelling, waar je onze steeds veranderende relatie met de natuur kunt ontdekken.
Nature and Us in het Natural History Museum
‘Nature and Us’ strijkt op 16 septemberneer in deze legendarische Londense bezienswaardigheid en blijft in eerste instantie 18 maanden open. De tentoonstelling is tot stand gekomen met steun van de Natural Environment Research Council en toont 50 behoorlijk opmerkelijke voorwerpen, die stuk voor stuk de band van de mens met de natuur en de wereld om ons heen belichten.
Onder de tentoongestelde stukken bevinden zich een miniatuurmodel van een dinosaurus uit het Crystal Palace ( dat laat zien hoe vroege wetenschappers en kunstenaars zich het prehistorische leven voorstelden), een Victoriaans skelet van een monniksrob (dat illustreert hoe wilde dieren vroeger voor vermaak werden uitgebuit) en een handbijl van ongeveer 400.000 jaar oud (waarvan de ontdekking het begrip van wanneer de mens voor het eerst bestond, ingrijpend heeft veranderd). Bezoekers kunnen ook een replica van de kaak van een van de allereerste gedomesticeerde honden in Groot-Brittannië aanraken, die de al lang bestaande band tussen mensen en honden laat zien.
De fascinerende tentoonstelling neemt zijn intrek in de historische galerij die al meer dan 80 jaar gesloten is. De ruimte, die vroeger dienst deed als zowel osteologiegalerij (skeletten) als zoogdierengalerij, heeft zeker heel wat verhalen te vertellen. De zaal kreeg een nieuwe bestemming (en werd vervolgens gesloten voor het publiek) nadat het oorspronkelijke herbarium van het museum tijdens de Tweede Wereldoorlog beschadigd raakte; de zaal moest toen worden gebruikt om de botanische collecties in onder te brengen. De originele houten herbariumkasten staan er nog steeds, en geven een goed beeld van de rijke geschiedenis van de zaal als werkruimte voor wetenschappers.
De heropening van de galerij maakt deel uit van de lopende NHM150-campagne van het museum, die de openbare ruimte van het museum met zo’n 16% moet vergroten, waardoor het museum jaarlijks zo’n miljoen extra bezoekers kan verwelkomen. De tentoonstelling ‘Nature and Us’ is opgezet als een experimenteel project en de komende 18 maanden zullen een soort proefperiode zijn. Bezoekers worden gevraagd om mee te denken over de tentoonstelling, zodat ze kunnen helpen bepalen welke verhalen uiteindelijk in de permanente galerij terechtkomen, die in 2029 open gaat.
Dr. Doug Gurr, directeur van het Natural History Museum, zei: „De heropening van deze bijzondere galerij is een spannend moment voor het museum. Voor het eerst in meer dan 80 jaar kunnen bezoekers deze prachtige historische ruimte betreden en onze veranderende relatie met de natuur ontdekken. Het is weer een belangrijke stap in onze NHM150-transformatie, waarbij we nieuwe ruimtes creëren die mensen inspireren om op te komen voor de planeet.”
Claire Andrew, hoofd Community Engagement bij de Natural Environment Research Council, zei: “Door deze opmerkelijke collecties toegankelijk te maken, helpt deze ruimte het publiek onze veranderende band met de natuur te ontdekken, terwijl we toewerken naar een permanente galerij in 2029. We zijn ervan overtuigd dat ‘Nature and Us’ je zal boeien en je zal motiveren om je eigen relatie met de natuur te verkennen, en te ontdekken hoe wetenschap zinvolle actie voor onze planeet kan stimuleren.”
De tentoonstelling ‘Nature and Us’ opent op 16 september in het Natural History Museum en duurt 18 maanden.
