Het Natural History Museum heeft officieel de deuren geopend van een verborgen galerij die sinds het midden van de Tweede Wereldoorlog gesloten was voor het publiek. De galerij in kwestie ligt een beetje verstopt op de tweede verdieping van het Waterhouse Building in South Kensington. En ze is heropend met een gloednieuwe (en helemaal gratis te bezoeken) tentoonstelling, waar bezoekers onze steeds veranderende relatie met de natuur kunnen ontdekken.
Nature and Us in het Natural History Museum
‘Nature and Us’ is neergestreken in deze legendarische Londense bezienswaardigheid en blijft in eerste instantie 18 maanden open. De tentoonstelling is tot stand gekomen met steun van de Natural Environment Research Council en toont 50 opmerkelijke objecten, die stuk voor stuk de band tussen de mens en de natuur en de wereld om ons heen belichten.
Tot de tentoongestelde stukken behoren een miniatuurmodel van een dinosaurus uit het Crystal Palace ( dat laat zien hoe vroege wetenschappers en kunstenaars zich het prehistorische leven voorstelden), een Victoriaans skelet van een monniksrob (dat illustreert hoe wilde dieren vroeger voor vermaak werden uitgebuit) en een handbijl die ongeveer 400.000 jaar oud is (waarvan de ontdekking ons begrip van wanneer de mens voor het eerst bestond, ingrijpend heeft veranderd). Bezoekers kunnen ook een replica van de kaak van een van de allereerste gedomesticeerde honden in Groot-Brittannië aanraken, wat de langdurige band tussen mensen en honden laat zien.
De fascinerende tentoonstelling heeft zijn intrek genomen in de historische galerij die al meer dan 80 jaar gesloten was. De ruimte, die vroeger dienst deed als zowel osteologische (skeletten)galerij als zoogdierengalerij, heeft zeker heel wat verhalen te vertellen. De galerij kreeg een nieuwe bestemming (en werd vervolgens gesloten voor het publiek) nadat het oorspronkelijke herbarium van het museum tijdens de Tweede Wereldoorlog beschadigd raakte; de ruimte moest toen worden gebruikt om de botanische collecties in onder te brengen. De originele houten herbariumkasten staan er nog steeds, en laten de rijke geschiedenis van de ruimte als werkende wetenschappelijke plek goed zien.
De heropening van de galerij maakt deel uit van de lopende NHM150-campagne van het museum, die de openbare ruimte van het museum met zo’n 16% moet vergroten, waardoor het museum jaarlijks ongeveer een miljoen extra bezoekers kan verwelkomen. De tentoonstelling ‘Nature and Us’ is opgezet als een experimenteel project en de komende 18 maanden zullen een soort proefperiode zijn. Bezoekers worden gevraagd om hun mening over de tentoonstelling te geven, zodat je mee kunt bepalen welke verhalen uiteindelijk in de permanente tentoonstelling terechtkomen, die in 2029 open gaat.
Dr. Doug Gurr, directeur van het Natural History Museum, zei: „De heropening van deze opmerkelijke galerij is een spannend moment voor het museum. Voor het eerst in meer dan 80 jaar kunnen bezoekers deze prachtige historische ruimte binnenstappen en onze veranderende relatie met de natuur verkennen. Het is weer een belangrijke stap in onze NHM150-transformatie, waarbij we nieuwe ruimtes creëren die mensen inspireren om op te komen voor de planeet.”
Claire Andrew, hoofd Community Engagement bij de Natural Environment Research Council, zei: „Door deze opmerkelijke collecties toegankelijk te maken, helpt deze ruimte het publiek onze veranderende band met de natuur te verkennen, terwijl we toewerken naar een permanente galerij in 2029. We zijn ervan overtuigd dat ‘Nature and Us’ de verbeelding zal prikkelen en bezoekers zal motiveren om hun eigen relatie met de natuur te verkennen, en te ontdekken hoe wetenschap zinvolle actie voor onze planeet kan stimuleren.”
De tentoonstelling ‘Nature and Us’ is nu te zien in het Natural History Museum en duurt 18 maanden.
