Imprégné d’histoire et débordant de charme, le plus ancien restaurant de Londres comble les estomacs affamés des citadins depuis qu’il a ouvert ses portes en 1798. Aujourd’hui, près de 230 ans plus tard, le bâtiment qui l’abrite vient d’être donné au National Trust pour préserver cette institution emblématique « comme personne d’autre ne saurait le faire ».
Rules s’est installé au 34-35 Maiden Lane à la toute fin du XVIIIe siècle, grâce à Thomas Rule. Depuis un peu plus de deux siècles et demi, il sert des plats traditionnels britanniques (avec une prédilection pour le gibier de saison) à toutes sortes de clients, devenant ainsi un véritable lieu emblématique de Londres . De son décor de rêve à ses plats délicieux, il respire tout simplement le charisme, le caractère et le charme d’antan.
Ce bâtiment historique, ainsi que toute une série d’objets historiques qu’il renferme, vient d’être offert au National Trust par J-P Mayhew, fier propriétaire du restaurant de Covent Garden depuis 40 ans. Ce don extrêmement généreux représente plus de 11 millions de livres sterling, et l’accord prévoit que le propriétaire du restaurant, Ricky McMenemy, devienne locataire commercial du National Trust. Ça veut dire que le restaurant continuera à fonctionner et que son loyer sera versé à l’association de protection du patrimoine et utilisé pour de futurs travaux de conservation.
M. Mayhew a déclaré : « Il y a peu de restaurants au monde qui ont résisté à l’épreuve du temps comme Rules. »
« Grâce à de nombreuses années de travail acharné et à quelques coups de chance extraordinaires, il a survécu à tout : des projets de réaménagement aux changements de goûts, en passant par le Blitz.
« Je leur suis reconnaissant [au National Trust] d’avoir cru en cette idée et de protéger ce bâtiment ainsi que deux siècles d’histoires pour que tout le monde puisse en profiter pour toujours. »
Hilary McGrady, directrice générale du National Trust, a déclaré : « Cet endroit est un véritable joyau d’histoire vivante, avec ses recoins où les rois dînaient et où les écrivains et les hommes politiques complotaient, et les traditions qu’il a su perpétuer malgré les guerres et les bouleversements. Il a défié toutes les probabilités pour être encore là aujourd’hui, ses portes toujours ouvertes et son gâteau au sirop de mélasse toujours au menu. »
« L’extraordinaire générosité de M. Mayhew et l’attention qu’il a portée à Rules pendant des décennies garantissent à cet endroit tant aimé un avenir qui ne se mesure pas en années, mais en générations. Son don assure qu’une des grandes institutions vivantes de Londres restera ancrée dans la vie culturelle de la ville, avec toutes ses histoires, ses traditions et son caractère intacts. »
