Bath Abbey, dat je in iets meer dan een uur bereikt vanaf London Paddington, is een gotische schoonheid van honingkleurige steen die vaak de ‘Lantaarn van het Westen’ wordt genoemd en al zo’n 500 jaar boven de stad uittorent. De geschiedenis gaat nog veel verder terug: er wordt al zo’n 1.200 jaar op deze plek gebeden, en in 973 vond hier de kroning van koning Edgar plaats.
De buitenkant is net zo indrukwekkend als het interieur, met engelen die ladders beklimmen die in de voorgevel zijn uitgehouwen – een ontwerp dat verband houdt met een visioen van een bisschop – terwijl spectaculaire waaiergewelven het schip vullen. Het is opmerkelijk dat het gebouw überhaupt nog bestaat: na de ontbinding van de kloosters in 1539 werd de abdij verlaten en raakte ze ernstig in verval.
Het is ook niet alleen een plek om van buitenaf te bewonderen. Onder het hoge waaiergewelf, te midden van glas-in-loodramen en honingkleurige steen, organiseert Bath Abbey de komende maanden een bomvol programma met livemuziek. Verwacht opera, orgelrecitals, Disney-concerten, kooruitvoeringen en feestelijke klassiekers, allemaal onder één historisch dak.
16 januari 2027 19:00
Bath Abbey
Wat maakt Bath Abbey zo bijzonder?
1. Het heeft meer dan 1.200 jaar geschiedenis
Er wordt al meer dan 1.200 jaar christelijke eredienst gehouden op deze plek. De vroegste vermelding van een klooster hier dateert uit 675, en in 757 wordt er een klooster genoemd. Het was ook hier, in de vroegere Angelsaksische abdij, dat koning Edgar in 973 tot koning van heel Engeland werd gekroond. De ceremonie, bedacht door St. Dunstan, aartsbisschop van Canterbury, vormde de blauwdruk voor Engelse kroningen: de processie, de eed, de zalving en de kroning zijn allemaal, in aangepaste vorm, bewaard gebleven in de huidige ceremonie.
2. De „Lantaarn van het Westen“ is gebouwd om het licht op te vangen
Bath Abbey wordt de ‘Lantaarn van het Westen’ genoemd omdat het interieur ongewoon veel natuurlijk licht binnenlaat. De laatgotische muren hebben 52 grote ramen, waarbij het glas ongeveer 80% van de beschikbare muurruimte in beslag neemt.
3. Op de voorgevel klimmen engelen ladders op
De westgevel is het hoogtepunt van de abdij. Uitgehouwen engelen beklimmen ladders op de gevel, een afbeelding van de Ladder van Jakob uit de Bijbel die, volgens de overlevering, aan de koning in een droom verscheen. Het mag dan een legende zijn, maar de houtsnijwerken zijn heel echt. Kijk wat beter en je ziet een kroon, een olijfboom en een bisschopsmijter, allemaal symbolen die met de bisschop worden geassocieerd. Olijf. Koning. We vermoeden dat hij wel van een woordspeling hield.
4. Het plafond bestaat uit twee tijdperken in één
Binnen trekt het stenen waaiergewelf je blik mee over de hele lengte van de kerk. Robert en William Vertue, bouwmeesters van Hendrik VII, begonnen ermee in het begin van de 16e eeuw, en hun gewelf is bewaard gebleven in het oostelijke deel van de abdij. Het schip is een ander verhaal: bij de restauratie door George Gilbert Scott, die in 1863 begon, werd het houten plafond vervangen door stenen waaiergewelven. Daarom zien de twee uiteinden er anders uit, dus het is de moeite waard om even omhoog te kijken voor meer dan alleen een selfie.
5. Het had het bijna niet gehaald
Nadat de monniken in 1539 door Hendrik VIII waren verdreven, raakte de kerk in verval. Ongeveer 30 jaar later werd het vervallen gebouw aan de stad overgedragen. Vervolgens gaf koningin Elizabeth I in 1573 toestemming voor een zevenjarige landelijke inzamelingsactie om de restauratie te bekostigen. De abdij is dus niet alleen een religieus monument. Het is een verhaal over een reddingsactie door de gemeenschap, en het is vandaag de dag nog steeds een actieve kerk.
6. Je kunt de toren beklimmen
Tijdens rondleidingen door de toren beklim je 212 treden, langs de luidkamer en de klokkenkamer, naar de ruimte boven het gewelfde plafond en achter de wijzerplaat van de klok. Boven aangekomen heb je een van de mooiste uitzichten over de stad, over Bath en het platteland, tot aan de Romeinse baden en de Thermae Bath Spa.
7. De rest van Bath ligt vlak voor de deur
De abdij ligt in het centrum van de stad, vlak bij de Romeinse baden, de Pump Room, de Pulteney Bridge, de Georgische straten en de Thermae Bath Spa. De stad heeft ook een rijke literaire en filmgeschiedenis. Bath was de thuisbasis van Jane Austen en speelt een grote rol in *Northanger Abbey* en *Persuasion*, en het was een filmlocatie voor de Netflix-serie *Bridgerton*, die zich afspeelt in het Regency-tijdperk. Mocht je in september langskomen, dan is het Jane Austen Festival een jaarlijks terugkerend evenement.
Je kunt er ook echt heerlijk eten. De Michelingids noemde Bath een van de 10 meest opwindende culinaire bestemmingen ter wereld voor 2025, en we hebben al geschreven waarom het op de lijst staat. Olive Tree in The Queensberry Hotel is nog steeds het enige restaurant in Bath met een Michelinster, die het al sinds 2019 heeft, terwijl OAK, aan North Parade Passage, in de gids staat met een Groene Ster.
8. Er staat een behoorlijk drukke concertagenda op het programma
De abdij is niet alleen een plek voor zondagsdiensten. De komende maanden is er bijna elke week wel iets te doen:
- Een avond met Kate Bush: 9 en 10 oktober, 19.30 uur
- Een avond in de opera bij kaarslicht: 16 oktober, 19.30 uur
- Tuesdays@1 Orgelconcerten: wekelijks op dinsdag om 13.00 uur, met rondleidingen door de orgelzaal direct daarna
- WINTER met St Martin’s Voices: 21 november, 19.30 uur
- Händels ‘Messiah’ met de Bath Choral Society: 4 en 5 december, 19.30 uur
- Een kerstviering: 12 december, 19.00 uur
Als je nog een extra reden nodig had: Candlelight: Disney Love Songs komt ook naar de abdij. Stel je voor: 15 Disney-liefdesliedjes live gespeeld onder dat waaiergewelf, van „Can You Feel the Love Tonight” tot „Married Life”, met „A Whole New World” ergens ertussenin. Een kerk waarvan de bouw in 1499 begon en een liedje over een vliegend tapijt. Waarom niet?
Dit is natuurlijk niet de volledige lijst. Maar het is een prima begin.
Candlelight: Disney Love Songs
16 januari 2027 19:00
Bath Abbey
Hoe kom je van Londen naar Bath Abbey
Rechtstreekse treinen vanuit London Paddington doen er ongeveer 1 uur en 14 minuten over om Bath te bereiken, hoewel de reistijden per dienst kunnen variëren. Als je liever met de auto gaat, is het via de M4 ongeveer tweeënhalf uur rijden. Neem ’s ochtends de trein, bezoek de abdij en de toren, bekijk de Romeinse baden, slenter door het Georgische centrum, sluit af met de Pump Room of de spa, en ga ’s avonds terug naar Londen.
Tip van een insider: als je naar de kerstmarkt gaat, is die van maandag tot en met woensdag open van 10.00 tot 19.00 uur, van donderdag tot en met zaterdag tot 20.00 uur en op zondag tot 18.00 uur.
📍Adres: Abbey Church Yard, Bath, BA1 1LT, Verenigd Koninkrijk.
Nog meer dingen om te doen in Bath deze herfst en winter
Nu de dagen korter aanvoelen en de nachten kouder worden, is Bath een ideale dagtrip vanuit Londen.
Dit jaar brengt het Bath Film Festival van 16 tot en met 25 oktober meer dan 50 films, evenementen en meeslepende ervaringen naar locaties door de hele stad. Daarna volgt van 13 tot en met 21 november het Bath Mozartfest, met concerten gewijd aan Mozart en zijn tijdgenoten, waarna de Bath Christmas Market van 26 november tot en met 13 december de straten in het centrum vult met chaletkraampjes, seizoensgebonden lekkernijen en cadeautjes.
Voeg daar ‘Bath on Ice’ aan toe, de openluchtijsbaan in het Royal Victoria Park, die volgens Visit Bath van 10 november tot 3 januari 2027 open is. Op het programma van de abdij staan in november en december ook seizoensgebonden muziek- en kerstliederenconcerten, dus dat is een goede reden om eens naar het westen te gaan.
