Als je je een weg baant over de Theems, power walking van A naar B, heb je je dan nooit afgevraagd hoe het zou zijn om vergezeld te worden door een kudde schapen? Nee? Alleen ik. Nou, geloof het of niet, maar om dat te kunnen zou je een van de hoogste onderscheidingen in de hoofdstad moeten krijgen , de Freedom of the City of London.
Hoewel de prijs een lange en steeds veranderende historische betekenis heeft, wordt hij nu uitgereikt aan sportsterren, bedrijfsleiders, royalty’s (ja, zelfs koning Charles doet mee) en de Hollywood-elite. Maar ook gewone mensen zoals jij en ik kunnen de prijs ontvangen en er vinden regelmatig ceremonies plaats in de Guildhall.
De geschiedenis achter de onderscheiding (en waarom schapen erbij betrokken zijn)
Er wordt gezegd dat de onderscheiding is begonnen in het jaar 1237, toen een ‘vrije man’ letterlijk iemand betekende die geen eigendom was van een leenheer. Sindsdien heeft de Freedom of the City een aantal verschillende betekenissen gekregen, zoals het recht om handel te drijven in de Square Mile, het historische centrum van Londen.
Waar komen de schapen dan vandaan? Deze gril gaat terug tot de tijd dat de enige mensen die geen tarief hoefden te betalen om de enige brug over de Theems over te steken naar de stad, degenen waren die de Freedom hadden. Hoewel de Freedom nu meer een traditie is dan dat er rechten aan verbonden zijn, drijven elk jaar nog steeds een beroemd gezicht en honderden andere eregasten een kleine kudde schapen over een Londense brug voor het goede doel.
Welke beroemde gezichten hebben de Freedom of the City of London ontvangen?
De lijst van beroemde eregasten is lang en bevat grote sportsterren zoals Arsenal legende Ian Wright en het hele 2022 EURO England Women’s Football Team, maar ook grote namen in de muziek en kunst zoals Sir Ian McKellen en Ed Sheeran. Ook veel politici zijn geëerd, van internationale leiders als Nelson Mandela en Amerikaanse presidenten als Roosevelt en Eisenhower tot de Britse premiers Winston Churchill en Margaret Thatcher.
