St. Bartholomew’s Hospital, beter bekend als Barts, is het oudste ziekenhuis in Groot-Brittannië en een van de oudste in heel Europa. Het werd in 1123 gesticht door Rahere, een hoveling van koning Henry I, en heeft meer dan 900 jaar op dezelfde locatie in de stad Londen gewerkt. Het overleefde vorsten, oorlogen, plagen en zelfs pogingen om het te sluiten.
Een ziekenhuis dat bijna verdween
Barts, in de buurt van Farrindgon en Clerkenwell, heeft meerdere keren te maken gehad met sluiting, onder andere tijdens Henry VIII’s Opheffing van de Kloosters in de jaren 1530 en opnieuw in de 20e eeuw. Maar het ziekenhuis werd in 1546 opnieuw opgericht en in 2023 bestond het 900 jaar – een zeldzame mijlpaal in de Europese medische geschiedenis. Vandaag de dag functioneert het nog steeds als een toonaangevend modern medisch centrum.
Wie was St. Bartholomeus?
St. Bartholomeus was een van de twaalf apostelen van Jezus. Volgens de traditie had Rahere een visioen van de heilige tijdens een pelgrimstocht naar Rome, waar hij de opdracht kreeg om in Londen een priorij en ziekenhuis te stichten om de armen en zieken te dienen. Dat visioen legde de basis voor eeuwenlange zorg in Barts.
Het oudste deel van het ziekenhuis
Hoewel het grootste deel van de 12e-eeuwse priorij en het ziekenhuis niet meer bestaat, kunnen bezoekers nog steeds de middeleeuwse kerk van St. Bartholomeus de Grote zien, die ooit deel uitmaakte van de priorij. Binnen in het ziekenhuis is het oudste bewaard gebleven deel de Noordvleugel, gebouwd in de vroege jaren 1700 door James Gibbs. Deze vleugel bevat de Grote Zaal en de beroemde Hogarth Trap, versierd met schilderijen met een bijbels thema. Je kunt de Grote Zaal bezoeken tijdens een Candlelight-concert waar duizenden kaarsen een prachtig muzikaal eerbetoon verlichten.
Spookt het in het St. Bartholomew’s Hospital?
Barts is beroemd geworden door spookverhalen die zijn doorverteld door personeel en patiënten:
- De Coffin Lift: Een lift waar een verpleegster zou zijn vermoord door een gestoorde patiënt. Het personeel beweert dat haar geest zich nog steeds met de lift bemoeit en mensen in de kelder opsluit voordat ze weer vertrekken.
- De Grijze Dame: Een verpleegster die vermoedelijk zelfmoord pleegde na een tragische fout. Er wordt gezegd dat ze stilletjes verschijnt en afkeurend haar hoofd schudt.
- Andere geesten: Verhalen over een verpleegster die stervende patiënten troost met thee, een huilende jongen die zijn ouders zoekt – gezien als een voorteken van de dood – en zelfs een moderne verschijning die door muren loopt.
De Grote Zaal: Een verborgen juweel
De Grote Zaal was ooit het middelpunt van de fondsenwerving en het bestuur van het ziekenhuis. Het sierlijke stucplafond van Jean Baptiste St Michele, het gerestaureerde 17e-eeuwse ‘Charter Window’ en de Hogarth trap met bijbelse schilderijen blijven hoogtepunten van de architectuur en kunst van het ziekenhuis. Vandaag de dag zorgen conserveringsinspanningen met steun van het National Heritage Lottery Fund ervoor dat deze schatten kunnen worden gedeeld met bezoekers door middel van rondleidingen en evenementen, waardoor de geest van filantropie en zorg levend wordt gehouden.
