Zet de ketel op en maak het jezelf gemakkelijk, mensen. Want op veler verzoek ben ik terug met nog een geheime geschiedenisles over Londen. En het onderwerp van keuze van vandaag? Oh, je weet wel, die tijd dat de straten van de hoofdstad werden overspoeld met bijna 1,5 miljoen liter bier. Ja, echt waar…
Sta me toe om de scène voor je neer te zetten. Het jaar was 1814. De plaats was de Horse Shoe Brewery op Tottenham Court Road. Het lijkt erop dat Londenaren er altijd op gebrand zijn geweest om de grootste en beste dingen te hebben, want in deze brouwerij stond een schandalig grote tank met bier. Een houten tank om precies te zijn – bijeengehouden door grote ijzeren ringen. De tank was ongeveer 22 voet hoog en was tot de rand gevuld met ongeveer 320.000 liter bier. Wat kon er misgaan?
De Londense biervloed
Op 17 oktober 1814 merkte een magazijnbediende dat een van de ijzeren ringen van de tank was gebroken en van zijn plaats was gegleden. Dit was niet de eerste keer dat dit gebeurde en dus werd het niet als een dringende zaak behandeld. Wat er vervolgens gebeurde, was echter nog nooit eerder gebeurd. De tank ontplofte en door de kracht van de explosie barstte ook de achterwand van de brouwerij open. Veel omliggende vaten en tanks spleten ook open. En liters hete, gistende porterbier begonnen door de straten te stromen. Kun je het geloven?
Krediet: @visualiselondonvia IG
De enorme hoeveelheid bier creëerde een golf van 15 voet die alles op zijn pad vernielde. Huizen werden verwoest en acht mensen kwamen om bij de overstroming. Het gerucht gaat dat sommige Londenaren het gratis bier opschepten en van de straat dronken. Zozeer zelfs dat een negende slachtoffer van de ramp stierf aan alcoholvergiftiging. Men denkt dat er die dag tussen de 600.000 en 1,4 miljoen liter bier uit de brouwerij ontsnapte, waardoor er een tsunami van bier door de straten van de stad gutste.
De brouwerij werd voor de rechter gedaagd, maar de ramp werd beschouwd als een ‘daad van God’, waardoor niemand verantwoordelijk werd gesteld. De brouwerij kreeg ongeveer £7250 terugbetaald om een deel van de kosten van het verloren bier te dekken. Deze schadevergoeding redde de Horse Shoe Brewery letterlijk van een faillissement en betekende dat de brouwerij nog zo’n 100 jaar kon blijven bestaan. Het incident veranderde ook het bierbrouwen voorgoed, want houten fermentatietanks werden vanaf dat moment vervangen door veel stevigere betonnen vaten.
De Horse Shoe Brewery werd in 1922 afgebroken en het Dominion Theatre staat er nu voor in de plaats. Maar ik kan je bijna garanderen dat de actie op dat podium lang niet zo dramatisch is als de gebeurtenissen die zich meer dan 200 jaar geleden op dezelfde plek afspeelden.
