Il n’y a que quelques noms qui viennent à l’esprit lorsque l’on pense aux hôtels de luxe de Londres. Et même moi (quelqu’un qui n’a jamais poussé la porte d’un hôtel de luxe), je sais que dans le monde des endroits somptueux où l’on peut s’endormir, le Savoy est une valeur sûre. L’un des lieux les plus prisés de la ville, il attire depuis longtemps les riches, les célèbres, les clinquants et les glamour avec son allure somptueuse et son élégance intemporelle. Mais comment en est-on arrivé à une telle notoriété, me direz-vous ? Eh bien, asseyez-vous et détendez-vous, car je suis sur le point de vous le dire.
L’histoire de l’hôtel Savoy
L’hôtel Savoy a été construit par Richard D’Oyly Carte, producteur de théâtre et agent artistique, avec l’argent qu’il avait gagné en produisant plusieurs opéras de Gilbert et Sullivan. Ayant vu et séjourné dans de nombreux hôtels américains opulents au fil des ans, Carte a constaté une lacune dans l’offre hôtelière londonienne et a décidé de la combler en créant un lieu de séjour luxueux à Londres, à l’image de ce qu’il avait vu aux États-Unis. Cinq années de construction (et beaucoup d’argent) plus tard, le Savoy Hotel ouvre ses portes le 6 août 1889, mettant définitivement à niveau la scène hôtelière londonienne. Au cours des 135 dernières années, le Savoy a connu de nombreuses épreuves, tribulations, rénovations et réaménagements, mais a toujours réussi à triompher comme l’un des hôtels les plus distingués et les plus recherchés de Londres.
Crédit : @thesavoylondon via Instagram
Le premier hôtel de luxe construit à cet effet
Dès l’ouverture de ses portes, le Savoy Hotel a commencé à redéfinir la notion d’hôtel de luxe à Londres, en introduisant un tout nouveau niveau de confort et de service. Le Savoy Theatre voisin – construit avant l’hôtel, en 1881, et également propriété de Richard D’Oyly Carte – fut le premier bâtiment public du pays à être entièrement éclairé à l’électricité. Carte a eu la brillante idée d’introduire ces lumières dans l’hôtel également, et l’hôtel Savoy est devenu le premier hôtel de Grande-Bretagne à être éclairé à l’électricité. Mais il s’agissait du premier hôtel de luxe construit dans la ville, et les innovations ne s’arrêtaient donc pas là. C’est également le premier hôtel du Royaume-Uni à disposer d’ascenseurs électriques, de nombreuses salles de bains privatives et d’ eau courante chaude et froide dans la plupart de ses chambres. Quand ils parlaient de luxe, ils le pensaient vraiment.
Au fil des ans, l’hôtel Savoy a accueilli de nombreuses personnalités, comme Marilyn Monroe, Louis Armstrong, Coco Chanel et Elton John, qui y ont séjourné. Claude Monet et James Whistler ont tous deux peint ou dessiné la vue depuis leur chambre. L’hôtel serait également le lieu de la première rencontre entre Laurence Olivier et Vivien Leigh. L’hôtel aurait tenu un registre des préférences de chaque client, afin de pouvoir les préparer à l’avance. Lionel Barrymore, par exemple, aimait fumer au lit. Le personnel du Savoy a donc veillé à ce que son lit soit recouvert d’une couette ignifugée.
Crédit : @thesavoylondon via Instagram
L’hôtel Savoy aujourd’hui
Se dressant toujours fièrement sur The Strand, offrant une vue imprenable sur la Tamise, le bâtiment classé Grade II continue d’attirer des visiteurs d’ici et d’ailleurs. L’hôtel compte 267 chambres. Et ne vous inquiétez pas : elles sont toutes équipées de l’eau courante et de l’éclairage électrique, parce que – eh bien… le luxe et tout ça. Le luxe est tel que le prix d’un séjour au Savoy commence à environ 850 livres sterling par nuit.
L’hôtel compte trois restaurants, dirigés par nul autre que Gordon Ramsay. Il y a le Savoy Grill, le River Restaurant et le Restaurant 1890 (qui possède également une étoile Michelin). L’hôtel propose également de nombreuses options pour vous mettre l’eau à la bouche. L’American Bar est l’un des premiers endroits à avoir introduit les cocktails à l’américaine en Europe, puisqu’il a ouvert ses portes en 1893. Aujourd’hui, il est toujours aussi fort que ses cocktails et possède même un tout petit musée à l’intérieur. Il y a aussi le Beaufort Bar, très chic, et le Savoy Lounge, qui rouvre ses portes cette semaine après avoir été relooké. Le petit rond-point de l’entrée de l’hôtel exige que les véhicules aient un rayon de braquage de 25 pieds seulement pour le traverser – un rayon de braquage qui est toujours exigé pour tous les taxis londoniens, pour votre information.
Crédit : @thesavoylondon via Instagram
Voilà, un peu d’histoire sur l’un des endroits les plus chics de la ville. S’il vous arrive d’avoir 850 livres sterling de côté, vous savez où aller.
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📍 The Strand, WC2R 0EZ.