Tem havido muita conversa sobre túneis desde que a ideia de uma nova travessia sob o Tamisa foi proposta pela primeira vez em 2012. Os planos foram oficialmente aprovados em 2018 e agora – sete anos e cerca de 2,2 mil milhões de libras depois – o novo e brilhante Silvertown Tunnel abriu hoje ( 7 de abril ).
Ligando Newham e a Península de Greenwich, o túnel de Silvertown estende-se por quase uma milha sob o Tamisa, com duas faixas de rodagem em cada direção. O túnel também tem faixas exclusivas para autocarros, o que significa que os autocarros de dois andares poderão atravessar o rio a leste da Tower Bridge pela primeira vez. Que maravilha.
O Silvertown Tunnel vai ajudar a aliviar o congestionamento e a gerir a qualidade do ar no Blackwall Tunnel. O túnel da era vitoriana foi construído em 1897 e nunca foi concebido para suportar o elevado nível de tráfego que atualmente tem de atravessar o rio todos os dias. Para além de reduzir a sobrelotação diária (e, por isso, espera-se que as viagens em hora de ponta sejam até vinte minutos mais rápidas para os condutores), o novo túnel no quarteirão proporcionará uma rota alternativa para atravessar o rio quando o Blackwall Tunnel estiver fechado para manutenção e reparações essenciais (o que é – não vou mentir – uma ocorrência relativamente frequente).
Juntamente com a grande inauguração do Silvertown Tunnel, o dia de hoje também marcou a estreia da nova rota Superloop, SL4. Até agora, os londrinos só podiam usar o autocarro 108 para atravessar o rio a partir de Greenwich. Mas o novo Superloop SL4 utilizará o novo túnel para transportar passageiros entre Grove Park e Canary Wharf. A rota do 129 também foi alargada, passando a ir de Lewisham a Great Eastern Quay. E a melhor parte? Todas estas três rotas de autocarro serão totalmente gratuitas durante, pelo menos, o primeiro ano de abertura do Silvertown Tunnel. Um “autocarro de transporte de bicicletas” também passará frequentemente pelo túnel para os ciclistas utilizarem gratuitamente durante os próximos 12 meses.
Infelizmente, porém, atravessar o rio através do novo túnel não será gratuito para toda a gente. Os automobilistas que utilizam tanto o Blackwall Tunnel como o Silvertown Tunnel terão agora de pagar para o fazer – suponho que os elevados custos de construção não se vão pagar a si próprios. As taxas variam consoante o tipo de veículo e a hora do dia, mas o custo para um carro que viaje em hora de ponta será de £4 em cada sentido. No entanto, os residentes dos bairros circundantes têm direito a um desconto de 50%.
Saiba mais sobre o recém-inaugurado Silvertown Tunnel e a nova rota de autocarros Superloop aqui.