Os humildes começos de Hackney estão muito longe do bairro de hipsters e edifícios altos que conhecemos hoje. Remontando aos tempos dos saxões, a zona leste de Londres já foi uma área composta principalmente por campos e terras agrícolas. E embora muito do longo passado de Hackney não tenha sobrevivido para contar a história, alguns pontos resistiram verdadeiramente ao teste do tempo. Um deles é a St Augustine’s Tower; uma joia histórica que, por acaso, é o edifício mais antigo de Hackney.
A história da St Augustine’s Tower
A St Augustine’s Tower é tudo o que resta da antiga igreja de St Augustine, que foi construída no final do século XIII. A torre foi construída como parte da remodelação da igreja no início do século XVI e – ao contrário de muitas outras do seu género – foi construída como torre do relógio e torre do sino.
A população de Hackney cresceu substancialmente ao longo dos séculos seguintes e, no final dos anos 1700, a igreja de Santo Agostinho era demasiado pequena para a congregação em expansão. Em 1790, a Vestry obteve autorização para construir uma igreja maior. Em 1797, St John-at-Hackney instalou-se. E pouco depois, St Augustine’s foi demolida. Bem, a maior parte dela foi. A torre foi deixada de pé e ainda está orgulhosamente empoleirada no coração de Hackney até hoje.
A torre da igreja medieval é agora um edifício classificado como Grau I, com quatro andares, ligados por uma escada de pedra em espiral. O lendário marco ainda possui um relógio do século XVI totalmente funcional, cujo funcionamento pode ser visto do exterior do edifício. O Hackney Historic Buildings Trust é responsável pela torre desde a década de 1990, tendo angariado fundos substanciais para a cuidar ao longo dos anos. Em raras ocasiões, os visitantes podem agora entrar na relíquia antiga, subir a escadaria sinuosa e ver por si próprios o funcionamento interno do relógio histórico.
Visitar a Torre de Santo Agostinho
No último domingo de cada mês, a Torre de Santo Agostinho abre as suas portas rangentes ao público entre as 14h00 e as 16h30 – e os londrinos sortudos podem entrar, sem terem de pagar um cêntimo. Os visitantes podem ver de perto o relógio e o sino, aprender sobre a fascinante história do edifício e até mesmo subir ao topo da torre para desfrutar de vistas deslumbrantes da cidade a partir do seu telhado.
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