Sendo uma das cidades mais antigas do país, as ruas empedradas de Londres estão repletas de quase 2000 anos de história. E embora algumas dessas ruas bem calcetadas queiram mesmo que as conheçamos (a Old Street e a Old Kent Road, por exemplo, fazem o que dizem), há, de facto, outro troço histórico a competir pelo título de mais antigo da cidade. É apenas um pouco menos óbvio.
Antes de continuar, estou ciente de que as conversas sobre quais são os locais mais antigos de Londres serão sempre um pouco nebulosas. Não há uma resposta definitiva para muitas das perguntas porque – bem… tanto quanto sei, nenhum de nós estava lá quando os primeiros parques, pubs, estações e ruas estavam a ser construídos. O que sabemos com certeza, no entanto, é que existe uma grande quantidade de história mesmo debaixo dos nossos pés. E, tal como em muitas outras coisas sobre as quais tenho um conhecimento factual mínimo, tenciono continuar a colocar os meus dois cêntimos sobre o assunto. Ponham-se à vontade, amigos. Está na altura de mais uma lição de história secreta de Londres.
A rua mais antiga de Londres
Na cidade de Londres, encontra-se a Watling Street. Ligando a Queen Victoria Street à St Paul’s Cathedral (e oferecendo uma vista lindíssima no processo), a Watling Street apresenta um caso bastante convincente como a rua mais antiga de Londres.
Crédito: Andrew the Kerr, Shutterstock
Apesar de parecer despretensiosa à primeira vista, esta antiga rua tem muito mais para oferecer do que parece, uma vez que é uma das únicas secções que restam de uma longa estrada que se estendia desde o Canal da Mancha, em Dover, até um forte romano perto do País de Gales.
A história de Watling Street
A Watling Street original, na sua totalidade, estendia-se por uns impressionantes 276 quilómetros. E partes da rua têm cerca de 2000 anos. O percurso que seguia assemelha-se aproximadamente ao das actuais estradas A2 e A5 – com a primeira a ir de Dover a Londres através da Old Kent Road e a segunda a ligar Londres a Shropshire. A única parte londrina remanescente deste longo e antigo caminho que manteve o seu nome original é a mesma Watling Street que podemos percorrer atualmente. No entanto, a Watling Street, tal como a conhecemos atualmente, estende-se por menos de 200 metros.
Os arqueólogos da cidade estão relativamente certos de que a secção da Watling Street que permanece até hoje foi construída sobre a estrada romana original. Outras partes da antiga Watling Street podem supostamente ser encontradas em torno de New Change, Newgate Street e Old Kent Road. Um pedaço bem preservado da via com 2000 anos foi, de facto, recentemente descoberto por baixo da Old Kent Road. Esta foi a primeira prova física de que ainda existem secções da estrada original por baixo das ruas modernas de Londres.
