O Met Office alertou que o «maior El Niño de que há memória» está atualmente a formar-se sobre o Oceano Pacífico. Espera-se que este fenómeno «sem precedentes» provoque condições meteorológicas extremas e um aumento da precipitação em todo o Reino Unido (e no resto do noroeste da Europa) neste outono e início de inverno.
O El Niño é um fenómeno climático natural que é declarado quando as temperaturas do mar no Pacífico oriental sobem 0,5 °C acima da média a longo prazo. Este fenómeno ocorre mais ou menos a cada dois a sete anos e afeta os padrões de precipitação e as temperaturas médias em todo o mundo. As medições atuais prevêem que as temperaturas do mar possam subir mais de 3 °C nos próximos meses, o que significa que o El Niño que se está a formar deverá ser «o maior fenómeno deste tipo desde o século XIX».
Durante os episódios de El Niño, é libertado mais calor do oceano para a atmosfera, o que faz subir as temperaturas médias globais e afeta os padrões de precipitação. Prevê-se agora que 2027 seja o ano mais quente de sempre, devido a este fenómeno meteorológico extremo.
Devido ao verão escaldante e à falta de chuva que o Reino Unido tem vivido este ano, mais de metade do país está oficialmente em situação de seca. E apesar do tempo chuvoso que se aproxima, os meteorologistas e as autoridades alertaram que podem ser necessários meses de chuva contínua para que os rios e as albufeiras sejam suficientemente reabastecidos.
«Temos de deixar claro que este é um fenómeno sem precedentes», afirmou o professor Adam Scaife, responsável pela Previsão de Longo Prazo no Met Office. Acrescentou: «Nunca vi um sinal de El Niño tão intenso nas nossas previsões. Um El Niño típico leva a um aumento da temperatura da superfície do mar no Pacífico equatorial entre 1 e 2 °C, sendo que 2 °C já é um evento realmente grande. Isto significa que, se a previsão estiver correta — e outros sistemas de previsão mostram valores extremos semelhantes —, então 2026 irá ultrapassar em muito a nossa experiência recente com o El Niño e as suas influências climáticas a nível mundial.»
O Dr. Nick Dunstone, investigador científico do Met Office, afirmou: «Durante grandes episódios de El Niño, é libertado significativamente mais calor do oceano para a atmosfera, o que leva a um aumento da temperatura média global, especialmente no ano civil seguinte ao pico de inverno do El Niño. Por isso, é muito provável que 2027 substitua 2024 como o ano mais quente de que há registo e seja mais um ano em que a temperatura ultrapasse temporariamente os +1,5 °C acima do período pré-industrial.»
