Uma das pizzas preferidas dos punks de Camden e dos estudantes de Warren Street, a ICCO tem estado a dar cartas na cena pizzaiola de Londres desde o virar do milénio, rivalizando com alguns dos melhores locais da cidade para comer uma fatia. E finalmente este mês, numa movimentada esquina do Soho, a família ICCO expandiu-se para um terceiro irmão. Já passei por estes paralelepípedos e buracos vezes suficientes, por isso, como poderia eu meter-me na minha vida e não aparecer para dar uma espreitadela?
O mantra descomplicado do ICCO é simples: piza fresca, boa relação qualidade/preço e uma atenção calorosa às pessoas que passam por lá. E, à primeira impressão, o sítio não desilude. Muitas das pizzarias do Soho estão demasiado enredadas numa decoração boujie e numa iluminação escura. Refrescantemente, este novo local é todo ele com janelas à frente, bancos cromados ao estilo de um bar de batidos, iluminação branca pura e azulejos limpos.
O interior
Como já mencionei, o local tem uma entrada refrescantemente simples, limpa e acolhedora. Atravessa-se a porta e vai-se diretamente para o balcão, o que evita aquele tipo de passadiço estranho que muitas pizzarias obrigam a fazer só para receber um pedido. Ao estilo de uma pizzaria, o chefe de cozinha está à vista de todos enquanto enrola, vira e prepara as bases das pizzas acabadas de fazer para serem cozinhadas, o que contribui para o ambiente animado e autêntico da mais recente filial da ICCO. Os funcionários são maravilhosos e atenciosos, mas como alguém que trabalhou em retalho durante anos, este é o seu lembrete amigável de um escritor do Secret London para ser atencioso para com eles, uma vez que um pouco de relacionamento vai uma milha na hospitalidade. O novo ICCO será um dos últimos locais a abrir no Soho para comer comida quente sentada, com horários tardios a partir de quarta-feira.
Perguntei-me se haveria potencial para mais lugares sentados em bancos de bar onde há espaço não utilizado, mas como se trata de uma pizzaria recém-aberta, há tempo para sentir o potencial. Também olho em volta e pergunto-me se não deveria haver caixotes do lixo para os clientes ajudarem os anfitriões a manter o local limpo; presumivelmente, essa responsabilidade cabe ao pessoal.
A comida
A principal razão pela qual estamos todos aqui. Tendo frequentado a filial de Fitzrovia (Warren Street), sou um fã. E estou contente por terem trazido a fórmula vencedora da pizza fresca para o Soho. Para ser franco: a pizza é óptima. Um equilíbrio perfeito entre a base farinhenta e almofadada e as coberturas sumptuosamente quentes. Também comi um batido maravilhoso (com a espessura perfeita), e um acompanhamento de bolas de massa de alho. Embora esse acompanhamento não me tenha surpreendido, o molho de alho é o condimento de salvação perfeito.
A pizza em si poderia rivalizar com as ofertas de cadeias reconhecidas nacionalmente (como Zizzi, Pizza Express), embora eu não possa mentir quando digo que não é bem um estilo napolitano tradicional como muitas outras pizzarias do Soho oferecem. Esta é, na minha opinião, a piza perfeita para ser caseira, fresca e sem disparates.
Hoje os meus olhos estavam maiores do que a minha barriga, por isso levei a sobremesa (um bolo de chocolate pré-embalado) para casa. Foi a salvação perfeita para um assalto ao frigorífico à uma da manhã.
Embora eu tenha escolhido uma refeição bastante simples, o menu (embora conciso) é abrangente: há carne halal, opções de substituição vegan e opções mais saudáveis, como batidos de fruta fresca.
A experiência completa
Hoje em dia, é cada vez mais caro comer fora de casa e o Soho há muito que perdeu a sua reputação de ter sítios baratos para comer qualquer coisa em movimento. Também é difícil encontrar um sítio para se sentar ao fim da tarde ou à noite. Por isso, este ethos genuinamente barato e amigo do orçamento é mais do que bem-vindo; o ICCO é o salvador do Soho. É genuinamente barato, mas bom (não “acessível”, que é uma palavra de ordem mentirosa para não ser extorsivo), e com a possibilidade de se sentar no interior durante a noite, esta será uma óptima maneira de encerrar o bar no pico do inverno.
O sistema funciona de forma simples, basta fazer o pedido e pagar ao balcão, e depois sentar-se com uma daquelas coisas que avisam quando o pedido está pronto para ser levantado. A vibração da velha escola da estética combina com a forma (vacilante) de encomendar, suspiro, pessoalmente com um ser humano, mas mantém aquele toque pessoal que os ecrãs de encomendas eliminaram. Já o disse uma vez, mas estou intrigado com a forma como as mesas vão ser arrumadas e limpas quando houver uma louca correria de sábado à noite. Hei-de descobrir; podem ter a certeza de que voltarei.
Passei por lá na calma de um dia de semana, a meio da manhã, quando o Soho tem apenas alguns empregados de escritório, trabalhadores dos contentores do lixo, estafetas e funcionários a abrir a loja. Quando saí, a multidão da hora do almoço começou rapidamente a fazer fila, pois o bairro estava a despertar para os turistas e os clientes habituais. Gostei da experiência, tendo saído mais do que cheia e satisfeita (se não pronta para uma pequena sesta).