James’s Market, perto de Piccadilly Circus, é uma daquelas jóias raras que se sentem sofisticadas e acolhedoras ao mesmo tempo. No momento em que entra, o interior chique do restaurante impressiona-o – detalhes dourados, tons neutros e uma elegância geral que dá imediatamente o tom para uma noite de indulgência. É o tipo de lugar onde se pode vestir bem, mas ainda assim sentir-se à vontade, graças à atmosfera descontraída e refinada.
O menu do Toba é uma celebração da cozinha indonésia, e é evidente que a equipa por detrás dele leva o seu ofício a sério. Desde a primeira dentada, é evidente que há um profundo respeito pelos sabores autênticos, mas também um toque de modernidade. Os funcionários, simpáticos e conhecedores, têm todo o gosto em guiá-lo através das ofertas, tornando a experiência personalizada.
Tivemos a sorte de ter o Chef Pino a escolher todos os seus pratos favoritos para experimentarmos.
Para começar, comemos o Sate Ayam, um prato básico da comida de rua da Indonésia, que é imperdível. As espetadas de frango são tenras e suculentas, cobertas com um molho de amendoim rico e fumado e cobertas com chalotas estaladiças. É uma bomba de sabores que é simultaneamente satisfatória e reconfortante. Combina maravilhosamente com uma cerveja gelada ou um vinho branco fresco da extensa (embora ligeiramente cara) lista de vinhos.
De seguida, o Martabak Telor, uma saborosa panqueca recheada indonésia que é simplesmente irresistível. O exterior estaladiço e dourado envolve um recheio de carne picada com especiarias, muitas vezes acompanhado de legumes em conserva para cortar a riqueza. O equilíbrio de texturas – estaladiço por fora, macio e fofo por dentro – é um vencedor total e prepara-o realmente para ficar entusiasmado com o prato principal.
Se está à procura de algo mais saudável, o Beef Rendang é a escolha óbvia, mas nós decidimos experimentar algo diferente.
Experimentámos o Ikan Arsik, um prato de peixe tradicional do Norte de Sumatra, que é um destaque para os amantes de marisco. O peixe é cozinhado numa mistura de especiarias aromáticas e picantes, com curcuma, gengibre e erva-limão, e é servido com um sambal perfumado à parte. A frescura do peixe combinada com os sabores arrojados das especiarias torna-o num prato principal agradável e leve, se não estiver à procura de algo demasiado indulgente.
De seguida, comemos o Ayam Woku, um prato de frango picante e perfumado da região de Minahasa. A galinha é cozinhada num molho picante e picante feito de malagueta, gengibre e ervas, oferecendo um equilíbrio perfeito entre calor e frescura. É um prato cheio de sabor a tomate. Devo dizer que não era tão picante como eu pensava – pessoalmente, não me teria importado com um pouco mais de picante.
Por último, quero dedicar algum tempo a falar do Gulai Kambing – o prato de destaque, um caril de pernil de borrego reconfortante, picante e com coco, que vai, muito honestamente, dar cabo de si e mudar a sua vida. Não estou a dizer isto de ânimo leve. É incrivelmente rico e aromático. A carne tenra é acompanhada por um molho perfumado e condimentado que reveste cada dentada na perfeição, tornando-o num prato que vai querer saborear lentamente. É um dos melhores caris que já comi e não posso recomendar o suficiente – mas é muito saboroso, por isso tenha cuidado com o que pedir. Saímos num estado de derrota absoluta no final deste prato.
Quando chegar a altura da sobremesa, é provável que se sinta cheio, mas faça um favor a si próprio e arranje espaço para ela, não se vai arrepender.
A comida no Toba é verdadeiramente a estrela, mas venha também pelos cocktails. Para o centro de Londres, não é horrível, mas se se quiser mimar, experimente o Tobarita e o Pino’s Colada. Embora a lista de vinhos seja bastante impressionante, tem um preço elevado – por isso, prepare-se para um pouco de choque se optar por uma garrafa.
Mas nada disso deve ofuscar o que o Toba faz de melhor: oferecer uma experiência culinária fantástica com o tipo de sabores que o fazem sentar e sorrir depois de cada dentada. É uma versão moderna da cozinha indonésia que permanece profundamente enraizada na tradição, e essa é uma combinação que é difícil de encontrar em qualquer outro lugar em Londres. Quer seja um fã experiente da comida indonésia ou esteja apenas à procura de algo novo e excitante, o Toba cumpre o que promete. É o tipo de sítio a que vai querer voltar, uma e outra vez, para explorar mais do que eles têm para oferecer.