Se é um fã do gótico e não gosta de nada mais do que passear por casas que nunca poderá comprar , vai querer ir diretamente para o sudoeste de Londres. Aninhado em Twickenham está o castelo gótico secreto dos seus sonhos: Strawberry Hill House & Garden.
Não é certamente uma casa comum. Datado de 1747, o local (um edifício classificado como Grau I) foi originalmente chamado de “Chopp’d Straw Hall” e consistia em algumas casas simples. Horace Walpole descobriu-o (um dos últimos locais livres nas margens do Tamisa) e decidiu comprar o terreno e criar uma obra-prima gótica – ameias, torres e tudo. Sabe, como se faz…
A arquitetura do castelo foi influenciada pelas catedrais góticas da Europa. Com base nos seus elaborados tectos abobadados, esculturas intrincadas, túmulos medievais e rosáceas, o nível de pormenor é de fazer crescer água na boca. Atualmente, é “um dos exemplos mais importantes e influentes da arquitetura revivalista gótica”.
Visitantes da Casa de Strawberry Hill
O castelo atraiu tanto a atenção dos habitantes locais e dos entusiastas da arquitetura que Walpole começou a realizar visitas guiadas à sua própria residência. Conduzidos pela sua governanta, eram autorizados a entrar 4 visitantes por dia( sem crianças, naturalmente). As visitas foram tão populares e bem recebidas que Walpole também começou a entreter embaixadores, a aristocracia inglesa e até a realeza!
Walpole, ao que parece, também tinha um interesse especial por curiosidades. Compilando uma coleção de artigos históricos estranhos e maravilhosos, incluindo as luvas de James I, o chapéu do Cardeal Wolsey e uma madeixa de cabelo de Eduardo IV (supostamente “cortada do seu cadáver na Capela de São Jorge em Windsor”), o seu gosto só pode ser descrito como… erm… eclético.
A coleção foi dispersa após a Grande Venda de 1842, mas mais tarde foi oferecida à Universidade de Yale. Por isso, se gosta de se deliciar com algumas antiguidades estranhas e artefactos do século XVIII, reserve um bilhete de avião para os Estados Unidos e vá até à Biblioteca Lewis Walpole, no Connecticut. Mas ainda há muito para ver na casa – então não vá para Yale ainda!
A casa foi submetida a um restauro de 10 milhões de libras em 2010, com o apoio do Heritage Lottery Fund. Inúmeros documentos originais foram usados para restaurar o local à sua antiga glória. E agora, o local ribeirinho é uma festa para os olhos (especialmente quando o clima inglês resiste).
A casa também recebeu recentemente um subsídio do Arts Council England e do Department for Culture, Media and Sport, no âmbito do Museum Estate and Development Fund (MEND). Esta subvenção irá desenvolver o restauro de 2010, com reparações externas essenciais e a manutenção dos elementos arquitectónicos icónicos. Serão também actualizadas as infra-estruturas da Strawberry Hill House para melhorar a eficiência energética do local e a acessibilidade dos visitantes.
O jardim
Qualquer castelo gótico precisa de um jardim complementar, não é verdade? E Walpole teve muita inspiração para os cinco acres que rodeiam a propriedade. Foi influenciado, em particular, por William Kent e pelas ideias subjacentes ao Movimento Paisagista Inglês. Kent acreditava que os jardins paisagísticos deviam assemelhar-se a pinturas clássicas e era bem visto pelo seu estilo de jardinagem “pitoresco” e “natural”.
Estas ideias contribuíram para a conceção de um jardim onde “[formal] fronteiras misturadas com bosques de árvores e arbustos atravessados por caminhos sinuosos, e flores e fragrâncias eram todos importantes. Havia também um belo relvado, um terraço aberto e prados que davam diretamente para o rio Tamisa”.
Ao longo dos anos, foram efectuadas várias modificações, afastando o jardim da visão de Walpole. No entanto, os trabalhos de restauro fizeram com que o jardim classificado como Grade II* voltasse a aproximar-se do seu aspeto original.
O que está a acontecer na Strawberry Hill House?
Atualmente, o local gótico é palco de uma exposição especial que explora a história da Strawberry Hill House depois de Walpole. Esta exposição mergulha na história do que aconteceu à propriedade após a sua morte, explorando os legados de Lady Waldegrave e da família Stern.
A Strawberry Hill House também organiza visitas guiadas à casa e ao jardim, música ao vivo, espectáculos dramáticos e noites que exploram a história e as colecções da casa. Mais intrigante, mas muito apropriado, a Casa da Colina dos Morangos também acolhe um clube do livro gótico. Faz sentido porque a Strawberry Hill House inspirou o primeiro romance gótico de sempre, The Castle of Otranto. Consegue adivinhar quem o escreveu? Ora, ninguém menos que Horace Walpole (claro)!
Fique atento ao sítio Web para saber mais sobre os próximos eventos especiais, exposições e mostras.
A questão agora é: quando é que nos podemos mudar?
