Há mais de um milénio que os mercados de Smithfield e Billingsgate enchem as barrigas dos londrinos esfomeados. São duas engrenagens vitais na máquina da capital. Por isso, a notícia do seu potencial encerramento foi recebida com alguma desilusão no ano passado, para dizer o mínimo. Mas as coisas estão a melhorar, amigos.
Esta semana, a City of London Corporation (que atualmente gere os dois mercados) revelou que, ao longo do último ano, tem estado a planear, juntamente com a Greater London Authority (GLA) e o Newham Council, uma nova casa para os mercados históricos. E o novo local em perspetiva para a sua relocalização acaba de ser confirmado.
O novo local em questão é um terreno desocupado de 25 acres perto do aeroporto da cidade de Londres. Albert Island é o nome do local, que se situa no extremo leste das Royal Docks, em Newham, e é propriedade da GLA.
Mercado Smithfield e Mercado Billingsgate
O Smithfield Market é o mais antigo mercado grossista de carne do Reino Unido. O mercado, na sua forma atual, é comercializado desde a década de 1860, mas as suas raízes remontam ao período medieval. O Billingsgate Market é o maior mercado de peixe do interior do país e tem origens que remontam a mais de 1000 anos. O atual local do Smithfield Market está a ser transformado num espaço cultural (com o novo Museu de Londres), e o local do Billingsgate está a ser transformado em apartamentos.
Estima-se que a relocalização de ambos os mercados possa gerar cerca de 750 milhões de libras em despesas locais e criar mais de 2 200 postos de trabalho. De acordo com a City of London Corporation, a maioria dos comerciantes concordou em mudar-se para o novo local, que poderá estar pronto a funcionar em 2028. Os mercados relocalizados chamar-se-ão New Billingsgate e New Smithfield.
A mudança ainda não está confirmada, e ainda há alguns obstáculos que precisam de ser ultrapassados antes de qualquer coisa. A permissão de planeamento do Conselho de Newham terá de ser concedida, e um projeto de lei parlamentar para cessar a atividade também terá de ser assegurado.
Crédito: Londontog, via Shutterstock
O presidente da Associação de Comerciantes dos Mercados de Smithfield, Greg Lawrence, disse: “Identificar um novo local de preferência é um passo significativo – e estamos muito à frente do que pensávamos estar no Natal. Esta localização oferece aos comerciantes o espaço e a oportunidade de fazer crescer os nossos negócios, continuando a servir os clientes em Londres e no Sudeste.”
O Presidente da Câmara de Newham, Rokhsana Fiaz OBE, afirmou: “Billingsgate e Smithfield são dois dos grandes mercados históricos que alimentam os londrinos há centenas de anos e são reconhecidos internacionalmente. Para Newham, ser potencialmente a nova casa dos mercados nas nossas majestosas Royal Docks seria uma grande honra e um testemunho da visão que temos para o nosso bairro como um lugar para fazer negócios e impulsionar o crescimento inclusivo”.