Tristes notícias para a história viva de Londres e para os adeptos dos históricos mercados de Smithfield e Billingsgate: os planos de deslocação dos mercados foram rejeitados. O futuro do mercado tem sido incerto desde que os planos de mudança foram suspensos há algumas semanas. Mas espera-se agora que encerrem definitivamente, uma vez que os planos foram rejeitados de imediato. O encerramento poderá ocorrer já em 2028.
A City of London Corporation desistiu dos planos de relocalização dos mercados, na sequência de novos planos para o futuro local de Dagenham. Para além de abrir caminho a novos empreendimentos em Smithfield, o novo local deveria permitir que vários mercados históricos de Londres, incluindo Billingsgate e Smithfield, se reunissem num único local. A mudança tinha sido suspensa enquanto a corporação analisava os novos planos para a mudança. Mas , na terça-feira, a corporação votou para deixar de administrar os locais.
Os mercados Smithfield e Billingsgate são os mercados de carne e peixe mais antigos de Londres. O Smithfield Meat Market funciona no local atual, na sua versão atual, desde a década de 1860. Mas a área tem sido o lar de um mercado há mais de 800 anos. É o lar de uma história de talho verdadeiramente impressionante, e muitos chefes e talhantes mencionam especificamente o tempo em que trabalharam ou treinaram no mercado.
O mercado de peixe de Billingsgate tem um pedigree histórico semelhante, embora já tenha sido deslocado num passado recente. Foi transferido do seu local original, perto de London Bridge, para Docklands no início da década de 1980.
Atualmente, o futuro de ambos os mercados parece, de facto, sombrio. Ainda no ano passado, o mercado de aves de Smithfield foi encerrado, e agora os mercados de peixe e carne parecem estar a seguir o mesmo caminho.
O que vai acontecer a seguir não é totalmente claro. Para já, os comerciantes do mercado continuam autorizados a exercer a sua atividade – pelo menos até 2028. A City of London Corporation afirmou que vai indemnizar os comerciantes do mercado. Segundo o The Times, a indemnização poderá ascender a mais de 300 milhões de libras.
Mas que preço há a pagar pela perda da história de Londres? Para não falar de componentes vitais da indústria alimentar de Londres…