Quando penso nas opções de voos internacionais da capital, normalmente são o Gatwick e o Heathrow que me vêm logo à cabeça. Bem, até que o meu saldo bancário me traga rapidamente de volta à realidade com a lembrança bastante modesta de que o meu orçamento se adequa muito melhor a aeroportos de baixo custo como Luton e Stansted, claro. Mas trago-te a notícia de outro centro de aviação que poderá em breve entrar na corrida. E embora este aeroporto em particular já exista há bem mais de um século, tem estado abandonado há mais de uma década. Até agora…
O centro de aviação em questão é o Aeroporto de Manston; uma antiga base da RAF com 700 acres, em Kent. O último voo de passageiros partiu da pista de Manston em 2014 e, desde então, o local tem sido usado como parque de camiões, local de filmagens e espaço para eventos de aviação. O aeroporto abandonado foi comprado pela RiverOak Strategic Partners (RSP) por uns impressionantes 16,5 milhões de libras em 2019. E os planos da empresa para dar uma nova vida ao aeroporto estão oficialmente quase prontos para descolar.
A história do Aeroporto de Manston
Inaugurado em 1916, o Aeroporto de Manston foi inicialmente utilizado como ponto de descolagem e aterragem pela Força Aérea Real durante as Guerras Mundiais. Só na década de 60 é que se tornou um aeroporto a sério, oferecendo vários voos internacionais de passageiros. Nos anos 80, o local passou a chamar-se Aeroporto Internacional de Kent e, no início dos anos 2000, havia planos em andamento para transformar o aeroporto num hub para voos rápidos para destinos como Amesterdão, Verona, Porto e Nápoles. Infelizmente, esses planos nunca chegaram a descolar e, devido a prejuízos constantes, o aeroporto fechou oficialmente as portas em 2014.
O futuro do Aeroporto de Manston
Pronto, agora que estamos todos a par da situação, está na hora de olhar para o futuro. E, para ser sincero, o futuro parece bastante promissor para o Aeroporto de Manston. O local tem vindo a passar por uma remodelação bastante significativa nos últimos anos, em preparação para o seu regresso iminente. Os proprietários esperavam inicialmente reabrir o aeroporto em 2025, mas devido a complexidades de planeamento, custos crescentes e mercados turbulentos, essa data foi adiada. No entanto, se tudo correr bem daqui para a frente, a RSP confirmou que o aeroporto poderá estar operacional até 2029.
O aeroporto vai abrir inicialmente para operações de carga (com a esperança de movimentar cerca de um milhão de toneladas de carga por ano quando estiver a funcionar a pleno), mas os voos de passageiros a preços acessíveis deverão ser introduzidos um pouco mais à frente. Entre março e junho, realizou-se uma consulta pública sobre as rotas de voo propostas e a reestruturação do espaço aéreo, dando aos moradores locais a oportunidade de dar a sua opinião sobre o assunto. A consulta terminou recentemente e a RSP está, neste preciso momento, a analisar as respostas. E está prevista para breve a publicação de um Relatório de Consulta, que revelará as conclusões recolhidas.
Tony Freudmann, da RiverOak Strategic Partners, disse antes da consulta: «Esta consulta é um passo importante no nosso ambicioso projeto de reabrir o Aeroporto de Manston, representando uma oportunidade única nesta geração para proporcionar nova capacidade de pista, de forma a apoiar o mercado de carga aérea do Reino Unido e a transformar o panorama económico em Kent.»
Podes saber mais sobre os planos da RSP para reabrir o Aeroporto de Manston aqui.
