A dinossauro do tamanho de um cão, outrora mal classificado, foi revelado como uma nova espécie e vai agora ficar em exposição permanente no Museu de História Natural em em Londres.
Trata-se do Enigmacursor mollyborthwickae – que significa “corredor misterioso” – que viveu há cerca de 150 milhões de anos, correndo entre as patas de gigantes do Jurássico, como o Estegossauro, no que é atualmente o oeste dos Estados Unidos.
Originalmente pensado como um Nanossauro, os cientistas identificaram agora o Enigmacursor como uma espécie distinta após um estudo pormenorizado dos seus restos fósseis. As suas longas pernas teriam permitido a este pequeno herbívoro escapar rapidamente aos predadores, mantendo-o um passo à frente numa paisagem dominada por dinossauros muito maiores.
O espécime, desenterrado da Formação Morrison, mede cerca de um metro de comprimento e tem 64 cm de altura, aproximadamente a altura de um cão, mas com pés muito maiores e uma cauda provavelmente mais comprida do que o resto do corpo.
O dinossauro está a ser exibido na varanda do Earth Hall do museu, tornando-se a primeira nova espécie de dinossauro a ser exibida no museu desde 2014.
Ao contrário de muitos dos seus vizinhos famosos, o Enigmacursor representa o mundo frequentemente negligenciado dos pequenos dinossauros herbívoros.
A Professora Susannah Maidment, coautora principal da investigação, afirma que esta descoberta realça o facto de muitos dinossauros pequenos da Formação Morrison terem sido historicamente negligenciados em favor de espécies maiores e mais dramáticas. “A generosa doação deste espécime raro teve repercussões científicas inesperadas. Ao estudarmos a sua anatomia em pormenor, conseguimos clarificar as relações evolutivas desta espécie, a sua taxonomia e a diversidade de um grupo de pequenos dinossauros anteriormente mal conhecido”, afirmou.
A revelação do Enigmacursor mollyborthwickae não só acrescenta um novo capítulo à coleção do museu, como também lança uma luz sobre a diversidade do mundo antigo, encorajando futuras descobertas de espécies há muito ignoradas.