Parece que o Natal chegou mais cedo para a erudita cidade de Oxford, uma vez que acaba de ser anunciado que o local histórico vai receber em breve duas novas e brilhantes estações de comboio. Além disso, a linha ferroviária onde se situam as estações em questão vai reabrir ao público pela primeira vez em 62 anos, tendo sido utilizada apenas por comboios de mercadorias desde 1963.
A reabertura da Cowley Branch Line faz parte de um plano bastante ambicioso (e caro) para transformar a área perto de Londres na resposta da Europa ao Silicon Valley. O governo prometeu 120 milhões de libras para reabrir a linha de comboio, mas o projeto mais amplo (que envolve a criação de um “corredor Oxford-Cambridge”) deverá custar 500 milhões de libras no total.
Os aficionados da arquitetura da Foster + Partners revelaram as primeiras imagens da estação de Littlemore, uma das duas novas estações que vão aterrar em Oxford. A outra nova estação será construída em Oxford Cowley, e os comboios deverão partir diretamente de ambas as estações para Londres Marylebone, duas vezes por hora, assim que estiverem em funcionamento.
Sede de duas das mais prestigiadas universidades do mundo, Oxford e Cambridge são ambos centros globais de inovação. A criação de uma melhor ligação entre as duas poderia supostamente acrescentar 78 mil milhões de libras à economia do Reino Unido até 2035. E a reabertura da Cowley Branch Line poderia criar até 10.000 novos postos de trabalho. Se tudo correr como planeado, a linha poderá reabrir já em 2029 e, a partir daí, será a todo o vapor.
A Chanceler do Tesouro, Rachel Reeves, afirmou: “Oxford e Cambridge albergam duas das melhores universidades do mundo, dois dos mais intensos pólos de inovação do mundo e a região é um centro de ciência e tecnologia de renome mundial.
“No entanto, graças a anos de subinvestimento, continuam a não ter os transportes públicos, a habitação a preços acessíveis e as infra-estruturas de que necessitam. Isso vai mudar com este governo.
“Temos grandes ambições para o corredor Oxford-Cambridge, e é por isso que estamos a reabrir o caminho de ferro Cowley Branch 60 anos após o seu encerramento, que estamos a construir mais habitação a preços acessíveis e a investir nas empresas, e que conseguimos desbloquear 10 mil milhões de libras em investimento privado”.