Há algo de inegavelmente mágico na ideia de uma gruta, não há? E não, não é só por causa da associação com o Pai Natal. Uma pequena caverna escondida que tem estado aninhada no subsolo há centenas de anos? Estou convencido. Por isso, é uma óptima notícia saber que Londres tem a sua própria gruta subterrânea que (de vez em quando) abre ao público.
A Pope’s Grotto é a única parte sobrevivente da casa de um dos mais ilustres antigos residentes de Twickenham, Alexander Pope. Repleta de mosaicos coloridos, formações minerais, conchas, estátuas e muito mistério, a gruta é uma verdadeira joia cintilante no tesouro de Londres.
Crédito: @curiouslondon_ via Instagram
A história da Pope’s Grotto
Em 1719, o célebre poeta, satírico, tradutor, escritor de cartas e desenhador de jardins, Alexander Pope, comprou uma vivenda nas margens do rio Tamisa, em Twickenham. Pouco depois de se mudar, decidiu acrescentar construtor de grutas ao seu já longo currículo (porque não?) e começou a construir uma série de passagens por baixo da sua vivenda.
Ter uma gruta por baixo da casa era bastante comum entre as pessoas ricas da altura. Mas enquanto a maior parte das grutas eram bastante pequenas e pouco profundas, Alexander Pope (sendo o super-ultrapassado que evidentemente era) decidiu escavar um longo túnel que conduzia a duas salas, bem debaixo da sua casa. Em 1725 – há exatamente 300 anos – a Gruta do Papa estava concluída, e o resto é história.
Após a morte de Pope, a casa foi vendida, demolida e mais tarde transformada numa escola. Mas, nas profundezas do edifício à beira-rio, a gruta ainda permanece. Os pormenores ornamentados que adornam as paredes da gruta mostram o quão intrincado foi o trabalho que envolveu a sua construção. Atualmente, é um edifício classificado como Grade II* e – após anos de cuidadoso restauro, cortesia do Pope’s Grotto Preservation Trust – é (algumas vezes por ano) aberto ao público, para que meros mortais como você e eu possamos dar uma espreitadela e absorver alguma da sua atmosfera histórica.
A Pope’s Grotto só está aberta ao público em dias selecionados ao longo do ano. Os lugares esgotam-se muito rapidamente, por isso saiba mais e planeie a sua visita aqui.