Para ser honesto convosco, há muito poucas coisas que eu consideraria dignas de percorrer toda a extensão da Linha Central. Mas se alguma vez houve uma razão decente para embarcar na viagem, é esta. Situada na fronteira pouco nítida entre Londres e Essex, é uma enorme floresta antiga, rica em história, cheia de charme e repleta de coisas maravilhosas para admirar. A floresta de Epping é o maior espaço aberto da capital. E, tendo em conta que remonta ao período Neolítico, deve ser também um dos mais antigos. Por isso, agasalhem-se bem, londrinos – vamos partir à aventura.
Floresta de Epping
Se está à procura do local perfeito para soprar as teias de aranha e respirar um pouco de ar fresco, mas não gosta de se aventurar muito longe do conforto do seu sofá, permita-nos indicar-lhe a Floresta de Epping. Estendendo-se por treze quilómetros entre Manor Park e (adivinhou) Epping, este espaço aberto de dimensões consideráveis alberga uma abundância de vegetação antiga e uma série de habitats raros. Tanto assim é que uma grande parte da floresta é, de facto, um Sítio de Interesse Científico Especial e uma Área Especial de Conservação.
Coisas para ver e fazer na floresta de Epping
A floresta é o lar de uma mistura única de habitats raros. Há prados extensos, bosques antigos, planícies de pastagens e lagoas de água doce (só para citar alguns). A floresta de Epping alberga também cerca de 55.000 árvores antigas, o que se pensa ser mais do que qualquer outro sítio em todo o país. Algumas das árvores têm crescido na floresta desde os tempos anglo-saxónicos, o que significa que algumas das mais antigas plantas vivas do continente se encontram nesta mesma floresta. Nada mau, pois não?
Com 284 km de caminhos e trilhos, a floresta de Epping é um local espetacular para descobrir a pé. Há dez trilhas marcadas, cada uma delas variando em comprimento e dificuldade. E há muitos locais perfeitos para se sentar, parar, lanchar e admirar a paisagem. A floresta de Epping também alberga dois fortes da Idade do Ferro (Loughton Camp e Ambresbury Banks) e o Queen Elizabeth’s Hunting Lodge (um local classificado como Grau II que foi construído para Henrique VIII no século XVI). Por isso, não lhe faltarão coisas para explorar enquanto lá estiver.
Como chegar à Floresta de Epping
Muitas estações na extremidade leste da Linha Central oferecem acesso à Floresta de Epping. Roding Valley, Buckhurst Hill, Loughton, Debden, Theydon Bois, Chigwell e – claro – Epping estão todas muito próximas de várias partes da floresta. Se viajar no metropolitano de Londres, pode dirigir-se a Chingford, que é a mesma estação em que a Rainha Vitória desceu em 1882, a caminho de declarar a floresta oficialmente aberta. E se planeia conduzir, existem vários parques de estacionamento pagos perto da Epping Forest.
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