A expansão da Zona de Emissões Ultra-Baixas (ULEZ) de Londres, que entrou em vigor em toda a área da Grande Londres a 29 de agosto de 2023, reduziu significativamente os níveis de poluição, de acordo com novos dados da TfL.
Os números mostram que a expansão está a ter um impacto real na qualidade do ar, especialmente na periferia de Londres onde a poluição causada pelos veículos tem sido, historicamente, um problema importante.
Em 11 bairros da periferia de Londres bairros da periferia de Londres – Barking e Dagenham, Bexley, Bromley, Croydon, Enfield, Harrow, Havering, Hillingdon, Kingston, Merton e Sutton– registaram-se reduções notáveis das emissões nocivas.
Desde a expansão da ULEZ, as emissões de óxidos de azoto (NOx) diminuíram 15%, as partículas finas (PM2,5) 32% e o dióxido de carbono (CO₂) 1%.
O que é particularmente interessante é o facto de alguns destes bairros, como Bexley, Bromley, Harrow e Hillingdon, se terem oposto fortemente à expansão. Chegaram mesmo a intentar acções judiciais para tentar bloquear a expansão, mas acabaram por não ter êxito. Agora, apesar da sua resistência, estas zonas estão a assistir a algumas das maiores melhorias na qualidade do ar.
Para além dos bairros periféricos, o impacto da ULEZ pode ser visto em toda a cidade. A redução das emissões de NOx contribuiu para uma queda média de 4,8% nos níveis de dióxido de azoto (NO₂) dentro da área da ULEZ recentemente expandida. À escala da cidade, os níveis de NO₂ são agora 27% mais baixos em comparação com um cenário em que não tivessem sido introduzidas medidas ULEZ.
As melhorias são importantes porque o NO₂ é um poluente perigoso associado a problemas respiratórios como a asma, infecções pulmonares e até a um risco acrescido de cancro do pulmão. A Organização Mundial de Saúde (OMS) há muito que alertou para os perigos do NO₂ e de outros poluentes, e a ULEZ de Londres é um dos maiores passos dados para resolver o problema.
O Presidente da Câmara, Sadiq Khan encomendou um estudo completo para explorar como e quando Londres pode cumprir as diretrizes de qualidade do ar da OMS para NO₂ e PM2.5. Os resultados deste estudo deverão ser publicados em 2025 e poderão influenciar futuras políticas para melhorar ainda mais a qualidade do ar.
Alguns activistas e grupos ambientalistas têm apelado a regras mais rigorosas da ULEZ, argumentando que as normas de emissão de veículos devem ser mais rigorosas para reduzir ainda mais a poluição. No entanto, o Presidente da Câmara Khan afirmou que, por enquanto, “não existem planos” para alterar os actuais requisitos da ULEZ.
Uma das principais preocupações que ele levantou é a potencial expansão do aeroporto de Heathrow particularmente a terceira pista proposta. Khan alertou para o facto de que, se a nova pista for construída, poderá inverter algumas das melhorias da qualidade do ar obtidas com a ULEZ, uma vez que o aumento do tráfego aéreo e o congestionamento rodoviário associado poderão fazer subir novamente os níveis de poluição.
Como Londres continua a lutar por um ar mais limpo, os próximos anos serão cruciais para determinar se serão necessárias medidas adicionais, como mais restrições aos veículos com emissões elevadas ou incentivos aos carros eléctricos, para cumprir os objectivos ambientais a longo prazo.