Um importante aeroporto do Reino Unido está prestes a confirmar um plano de investimento de vários milhares de milhões de libras para expandir dois dos seus terminais, lançando as bases para uma terceira pista há muito debatida. As propostas, que serão apresentadas ao governo este verão, constituem um passo significativo nos esforços do aeroporto para aumentar a capacidade e modernizar as suas infra-estruturas.
O diretor executivo Thomas Woldbye apresentará na quarta-feira planos para melhorar dois terminais, reconfigurar o aeródromo e melhorar as ligações de transporte, incluindo melhores ligações de autocarro. Os melhoramentos serão financiados pelo sector privado e surgem em resposta à crescente procura por parte dos passageiros.
O aeroporto em causa é Heathrow o maior e mais movimentado aeroporto do Reino Unido, que recebeu cerca de 84 milhões de passageiros no ano passado. O investimento surge na sequência do recente apoio da Chanceler Rachel Reeves à construção de uma terceira pista de aterragem, uma medida que, segundo ela, impulsionará o crescimento económico.
Os terminais 2 e 5 serão o foco da modernização, juntamente com uma nova pista.
No entanto, a proposta tem enfrentado uma oposição feroz de grupos ambientalistas e de alguns políticos que temem que o aumento das viagens aéreas torne mais difícil para o Reino Unido cumprir os seus compromissos climáticos.
Embora os detalhes da proposta da terceira pista de Heathrow ainda estejam a ser finalizados, os dados sugerem que o projeto poderá demorar mais de uma década a ser concluído. Só a construção do Terminal 5 demorou quase duas décadas, desde o planeamento inicial até à abertura em 2008.
Embora os defensores do projeto esperem que a construção comece antes de 2029, a realidade será provavelmente mais complexa. Um processo de planeamento formal pode demorar até dois anos, com potenciais desafios legais a acrescentar mais atrasos. Mesmo que todos os obstáculos sejam ultrapassados, a construção da pista propriamente dita poderá demorar sete anos.
As actuais pistas de Heathrow já permitem cerca de 1 300 aterragens e descolagens por dia e o número de voos está limitado a 480 000 por ano. Uma terceira pista poderia aumentar este limite para 720.000 voos anuais.
Uma terceira pista poderia ser a chave para satisfazer a procura futura, mas com uma forte oposição e longos obstáculos burocráticos pela frente, o seu destino permanece incerto.