As crianças com idades entre os 5 e os 15 anos poderão viajar gratuitamente nos autocarros locais participantes em toda a Inglaterra durante o mês de agosto, anunciará a ministra Rachel Reeves.
A iniciativa, com a duração de um mês, decorre de 1 a 31 de agosto e foi concebida para ajudar as famílias a gerir o aumento do custo de vida durante as férias escolares, ao mesmo tempo que incentiva uma maior utilização dos transportes públicos.
Crianças na Inglaterra vão ter viagens de autocarro grátis em agosto
Ao abrigo do programa, as crianças elegíveis poderão fazer viagens de autocarro ilimitadas sem necessidade de se registarem, facilitando às famílias o planeamento de passeios, visitas e atividades de verão sem se preocuparem com os custos de deslocação.
O Tesouro estima que uma família típica com dois filhos poderá poupar cerca de 27 libras ao longo do mês, com base numa viagem de ida e volta semanal que custa 1,50 libras por bilhete.
Reeves disse que a medida faz parte de um esforço mais amplo para apoiar as famílias em meio às pressões económicas atuais, incluindo o aumento dos preços associado à instabilidade global.
«O meu plano económico consiste em fazer as escolhas certas para proteger as famílias e as empresas», disse ela. «Trata-se de garantir que as crianças possam continuar a desfrutar das pequenas coisas neste verão.»
Já foram registadas 1,4 milhões de viagens gratuitas durante as férias escolares
A política baseia-se no sucesso de uma iniciativa regional semelhante no oeste de Inglaterra, onde já foram registadas mais de 1,4 milhões de viagens gratuitas durante as férias escolares.
Helen Godwin, presidente da Câmara do Oeste de Inglaterra pelo Partido Trabalhista, saudou a implementação a nível nacional, descrevendo-a como «um programa que as pessoas podem ver e sentir que faz a diferença».
O primeiro-ministro Sir Keir Starmer disse que a medida iria «devolver dinheiro aos bolsos das pessoas», ao mesmo tempo que ajuda as famílias a lidar com o custo de vida.
A par do programa de viagens gratuitas, o governo também planeia suspender as tarifas de mais de 100 produtos alimentares de uso diário, incluindo bolachas, chocolate, frutos secos e nozes, numa tentativa de reduzir os preços nos supermercados.
No entanto, os ministros não chegaram ao ponto de obrigar os retalhistas a limitar os preços de bens essenciais, como leite, pão e ovos.
A ideia de controlos de preços voluntários já enfrentou críticas por parte de setores do comércio a retalho, com o diretor executivo da Marks & Spencer, Stuart Machin, a descrevê-la como «completamente absurda».
O ministro do Tesouro, Dan Tomlinson, disse que o governo está a trabalhar com o setor para explorar «o que mais pode ser feito» para apoiar os consumidores, enquanto figuras da oposição alertaram contra uma forte intervenção no mercado, argumentando que isso poderia levar a problemas de abastecimento.
O anúncio surge a par de uma prorrogação da redução de 5 pence no imposto sobre os combustíveis até ao final do ano, numa resposta dos ministros ao aumento dos preços dos combustíveis impulsionado pelas pressões energéticas globais.
Com as escolas fechadas e os custos de deslocação a acumularem-se rapidamente, o programa de autocarros gratuitos deverá ser bem recebido pelas famílias que procuram formas acessíveis de manter as crianças entretidas durante as férias de verão.