Uma das partes mais emblemáticas do Kew Gardens’ vai ser encerrada para um restauro de cinco anos, no valor de 60 milhões de libras.
Inaugurada em 1848, esta parte dos Kew Gardens’ alberga uma floresta tropical viva e respirável sob vidro, com cerca de 1300 plantas tropicais e subtropicais – algumas mais antigas do que o próprio edifício, outras extintas na natureza.
Ao longo das décadas, a estrutura histórica da estufa e os vidros de um só painel foram danificados pelo calor, pela humidade e pelo tempo. Neste ambicioso restauro, 16 000 vidros serão substituídos por vidros com isolamento avançado, enquanto toda a estrutura de ferro é desmontada, reparada e pintada de novo.
A icónica Palm House de Kew Gardens, uma obra-prima da engenharia vitoriana e um dos marcos mais queridos de Londres será modernizada pela primeira vez desde os anos 80. As obras deverão começar em 2027.
No centro do projeto está um impulso para a sustentabilidade – como parte da missão de Kew de dar o exemplo no domínio ambiental, a Palm House e a vizinha Waterlily House tornar-se-ão as primeiras estufas patrimoniais do mundo do seu género, concebidas para atingir o estatuto de rede zero.
O atual aquecimento a gás será substituído por uma moderna tecnologia de bombas de calor a ar e a água, reduzindo drasticamente as emissões de carbono e mantendo a temperatura estável para os seus delicados residentes. As actualizações incluirão também um melhor armazenamento das águas pluviais, novos sistemas de irrigação e o restauro das caraterísticas originais dos jardins ornamentais.
Transferir uma floresta tropical não é tarefa fácil: as equipas já começaram a transferir cuidadosamente a coleção, incluindo as imponentes cicadáceas e mais de uma tonelada de património vivo, para estufas temporárias, algumas construídas de novo e outras permanentemente acrescentadas à paisagem de Kew. O processo levará anos, sendo necessário um planeamento meticuloso para garantir a sobrevivência de espécies insubstituíveis.
Richard Deverell, Diretor do Royal Botanic Gardens, Kew, chamou ao projeto “um momento crucial” na história do local, combinando a necessidade urgente de ação ambiental com a preservação do património cultural.
Embora a Palm House e a Waterlily House estejam encerradas de 2027 até ao início da década de 2030, o resto dos Kew Gardens permanecerá aberto aos visitantes e aos habitantes locais e ainda há tempo para conhecer a deslumbrante estufa antes da subida dos andaimes.
Quando a Palm House reabrir, não só voltará a ser um ícone londrino, como também um modelo de património sustentável e um refúgio seguro para as plantas mais ameaçadas do mundo – um feito tão ambicioso no século XXI como o era há 175 anos.