Não é segredo que os londrinos se tornaram bastante aficionados ao ciclismo recentemente. O relatório Travel in London do ano passado revelou que houve um aumento significativo de 43% nas viagens de bicicleta nos últimos seis anos. E com a rede de ciclovias da capital a continuar a expandir-se e as bicicletas Lime a tornarem-se tão sinónimo de Londres como a Pret a Mangers e os passageiros mal-humorados, não parece que a tendência vá mudar tão cedo.
No entanto, em breve terás de começar a ter um pouco mais de cuidado com os locais onde andas de bicicleta Lime, porque o bairro chique de Richmond upon Thames está prestes a seguir os passos de Hounslow e proibir o uso de bicicletas Lime.
As bicicletas Lime podem ser proibidas em Richmond em breve
Apesar de a Lime ser atualmente a única comercializadora de bicicletas elétricas em Richmond (e de mais de 1,5 milhões de viagens de bicicletas Lime terem sido feitas no bairro no ano passado), os residentes do bairro real poderão em breve ver o fim desses veículos vibrantes, já que o conselho está prestes a assinar um contrato de exclusividade com a Forest, após um «processo de aquisição justo e competitivo».
De acordo com o The Times, Forest superou a Lime em um processo formal recente, o que significa que, a partir deste verão, as bicicletas Lime provavelmente serão proibidas de serem alugadas ou estacionadas no bairro. Durante o processo de licitação, a Lime supostamente superou Forest e Voi (uma operadora de scooters elétricas) em termos de qualidade, mas perdeu em termos de preço.
As políticas relativas às bicicletas elétricas são atualmente decididas bairro a bairro, o que significa que não existem regulamentos para toda a cidade. 25% do sistema de pontuação de Richmond baseia-se numa «concessão gratuita ao conselho», e o restante é ditado pelos preços cobrados aos utilizadores. Documentos do conselho recentemente divulgados afirmam que a proposta de Forest representava a «melhor proposta global».
Os próximos passos e as decisões finais serão discutidos numa reunião da comissão de transportes do bairro na próxima semana (16 de março). Existe a possibilidade de os vereadores decidirem permitir mais de um operador no bairro, mas as autoridades recomendaram a proposta da Forest, o que pode muito bem levar à proibição das bicicletas Lime no bairro.
Um porta-voz do Conselho de Richmond disse: «Após um processo de aquisição justo e competitivo, os funcionários do Conselho recomendaram a Forest como a operadora preferida de Richmond a partir deste verão. Todos os licitantes demonstraram um forte nível de serviço, mas a Forest obteve a pontuação mais alta em relação aos critérios de avaliação do Conselho, incluindo qualidade do serviço, custo para o utilizador da bicicleta elétrica e valor para os contribuintes do Conselho.»
Um porta-voz da Lime disse: «Atendemos dezenas de milhares de residentes em Richmond semanalmente desde 2021, oferecendo um serviço super popular que conecta as pessoas ao resto de Londres. Apresentamos uma proposta forte na esperança de continuar a fornecer este serviço, que foi classificado como a oferta de mais alta qualidade pelo Conselho.
«Todos os outros bairros de Londres estão a mudar para sistemas com um mínimo de dois operadores para dar aos residentes a escolha de serviços de bicicletas elétricas partilhadas na capital. Esperamos que os vereadores de Richmond optem por seguir esse modelo. É importante que os esquemas de bicicletas elétricas partilhadas priorizem a manutenção do acesso a opções de ciclismo populares e de alta qualidade em Londres, em vez de reduzi-las.»