Ao caminhar pela Harlseden High Street, é difícil não reparar no autocarro de dois andares preto que estaciona bem no meio da ação nesta rua movimentada. Mas o que pode passar despercebido à primeira vista, mas é sentido pela comunidade de forma palpável, é o trabalho brilhante que se realiza lá dentro.
O que é o United Borders?
Quando o ex-motorista de autocarro londrino Justin Finlayson começou a perceber que se estava a desenvolver uma situação que levaria a uma rivalidade fatal na sua comunidade, ele quis criar um espaço seguro para os jovens.
O projeto United Borders nasceu quando o Justin comprou um autocarro de dois andares para servir de território neutro para dois gangues rivais, onde pudessem criar música juntos . Um grupo trabalhava na produção musical de manhã e o outro dedicava-se a escrever letras à tarde, produzindo uma obra de arte que literalmente fundia os rivais numa única faixa.
Com 24% dos adolescentes de Londres a referirem ter sido vítimas de violência no último ano, em comparação com 18% a nível nacional, projetos como este são mais importantes do que nunca.
Após o sucesso deste projeto inicial, o Justin continuou o seu trabalho com os jovens e está a ajudar a mudar as vidas deles através da orientação.
O que se passa dentro do autocarro?
O próprio autocarro está equipado com uma área de estúdio de gravação à prova de som no piso inferior, que funciona como um espaço criativo para os jovens que entram a bordo. O piso superior funciona como uma zona de descontração, com uma PlayStation, onde as pessoas podem reunir-se, conversar e partilhar refeições em ambiente familiar, o que acomoda especialmente as crianças cujos pais trabalham por turnos.
O andar inferior também tem uma caixa de anistia para recolher com segurança as armas entregues.
Para além disso, porém, a verdadeira magia acontece através das relações que os jovens a bordo têm com os seus mentores. Quando falámos com o Justin, ele salientou que a mentoria é, na verdade, o «remédio» que transforma as suas vidas.
Em vez de serem figuras de autoridade rígidas, os mentores que trabalham no projeto atuam como colegas mais velhos e mais sábios, capazes de partilhar as suas próprias experiências.
Um dos principais objetivos da instituição de caridade do Justin é a intervenção precoce, por exemplo, trabalhando com escolas para prevenir exclusões. Ele diz: «Se houver um cigarro aceso numa casa e toda a casa pegar fogo, tens de voltar a… qual foi a faísca inicial nessa situação?»
Impacto no mundo real
O autocarro da United Borders já testemunhou muitas histórias de sucesso, incluindo a do atual participante Dante, que, nas suas próprias palavras, estava «no lado errado da vida». Através da orientação de Paul, também conhecido como Wave, Dante explica que aprendeu a controlar as suas emoções intensas e diz que agora está muito mais feliz.
O Dante usa o estúdio para compor a sua própria música, refletindo sobre o seu crescimento pessoal.
Ciaran Thapar, do Youth Endowment Fund, que financia o United Borders, diz: «falamos com demasiada frequência sobre a prevenção da violência em manchetes e estatísticas, e não em termos humanos. O que o Justin construiu com o United Borders é algo muito poderoso — um espaço onde os jovens se sentem genuinamente ouvidos, muitas vezes pela primeira vez.»
Apesar de todo o sucesso, o maior desafio de Justin é o financiamento e manter o projeto vivo em tempos de austeridade, o que ele acredita ser uma «negligência sistémica» e que deixa crianças vulneráveis expostas ao recrutamento por gangues devido a necessidades financeiras.
No entanto, o Justin mantém-se firme na sua missão, mesmo perante sistemas de financiamento que não correspondem às necessidades complexas das comunidades que ele serve. É um projeto verdadeiramente inspirador que aborda um dos maiores problemas de Londres.
Podes saber mais sobre o United Borders aqui.
