Ao passear pela Harlseden High Street, é difícil não reparar no autocarro preto de dois andares que fica estacionado bem no meio da agitação desta rua movimentada. Mas o que pode passar despercebido à primeira vista, mas que a comunidade sente de forma bem palpável, é o trabalho brilhante que se passa lá dentro.
É aí que entra o antigo motorista de autocarro londrino Justin Finlayson. Ao perceber um problema de violência juvenil na zona que resultou numa morte, o Justin criou a United Borders, uma organização sem fins lucrativos que funciona a partir do interior do autocarro e que pretende ser um espaço acolhedor e de apoio para a comunidade local.
As origens da United Borders
O projeto United Borders surgiu quando o Justin comprou um autocarro de dois andares para servir de território neutro para dois gangues rivais, onde pudessem criar música juntos . Um grupo trabalhava na produção musical de manhã e o outro dedicava-se a escrever as letras à tarde, produzindo uma obra de arte que, literalmente, fundia os rivais numa única faixa.
Com 24% dos adolescentes de Londres a dizerem que foram vítimas de violência no último ano, em comparação com 18% a nível nacional, projetos como este são mais importantes do que nunca.
Após o sucesso deste projeto inicial, o Justin continuou o seu trabalho com os jovens e está a ajudar a mudar as vidas deles através de mentoria.
O que se passa lá dentro do autocarro?
O próprio autocarro está equipado com uma área de estúdio de gravação à prova de som no piso inferior, que funciona como um espaço criativo para os miúdos que entram a bordo. O piso superior funciona como uma zona de descontração, com um PlayStation, onde as pessoas podem reunir-se, conversar e partilhar refeições em ambiente familiar, o que acomoda especialmente as crianças cujos pais trabalham por turnos.
O andar inferior também tem um caixote de amnistia para recolher em segurança as armas entregues.
Para além disso, porém, a verdadeira magia acontece através das relações que os jovens a bordo têm com os seus mentores. Quando falámos com o Justin, ele salientou que a mentoria é, na verdade, o «remédio» que transforma as suas vidas.
Em vez de serem figuras de autoridade rígidas, os mentores que trabalham no projeto atuam como colegas mais velhos e mais experientes, capazes de partilhar as suas próprias experiências.
Um dos principais objetivos da instituição de caridade do Justin é a intervenção precoce, por exemplo, trabalhando com escolas para evitar exclusões. Ele diz: «Se houver um cigarro aceso numa casa e toda a casa pegar fogo, tens de voltar a… qual foi a faísca inicial nessa situação?»
Impacto no mundo real
O autocarro da United Borders já testemunhou muitas histórias de sucesso, incluindo a de Dante, um dos participantes atuais, que, nas suas próprias palavras, estava «no lado errado da vida». Através da orientação de Paul, também conhecido como Wave, Dante explica que aprendeu a gerir as suas emoções intensas e diz que agora está muito mais feliz.
O Dante usa o estúdio para compor a sua própria música, refletindo sobre o seu crescimento pessoal.
Ciaran Thapar, do Youth Endowment Fund, que financia a United Borders, diz: «Falamos com demasiada frequência sobre a prevenção da violência em manchetes e estatísticas, e não em termos humanos. O que o Justin construiu com a United Borders é algo muito poderoso — um espaço onde os jovens se sentem genuinamente ouvidos, muitas vezes pela primeira vez.»
Apesar de todo o sucesso, o maior desafio do Justin é o financiamento e manter o projeto vivo em tempos de austeridade, o que ele considera uma «negligência sistémica» e que deixa os jovens vulneráveis expostos ao recrutamento por gangues devido a necessidades financeiras.
No entanto, o Justin mantém-se firme na sua missão, mesmo perante sistemas de financiamento que não correspondem às necessidades complexas das comunidades que ele serve. É um projeto verdadeiramente inspirador que enfrenta um dos maiores problemas de Londres.
Podes saber mais sobre a United Borders aqui.
