As ruas e os edifícios de Londres estão repletos de quase 2000 anos de história. E com algo incrivelmente antigo para admirar a cada esquina, é difícil saber quais são os locais da cidade com as histórias mais longas de todas. Especialmente porque — bem… tanto quanto sei, nenhum de nós estava realmente lá quando as fundações da capital estavam a ser lançadas. Mas há uma casa que apresenta argumentos bastante convincentes para ser considerada a mais antiga de Londres, situada em Farringdon, nos números 41-42 da Cloth Fair. Então, prepara-te uma chávena de chá, pessoal — porque está na hora de mais uma aula de história do «Secret London» que não é propriamente muito esperada.
41-42 Cloth Fair
Escondido numa ruela bastante discreta perto de Smithfield fica o número 41-42 da Cloth Fair. Muitos consideram este par de casas a habitação residencial mais antiga da Cidade de Londres, tendo sobrevivido a incêndios, bombardeamentos e demolições.
A casa em questão fica mesmo ao lado da igreja de St Bartholomew the Great (que, por acaso, é a igreja mais antiga de Londres — mas talvez falemos um pouco mais sobre isso noutro dia, não é?). Um quarteirão de 11 edifícios foi construído ao longo da Cloth Fair entre 1597 e 1614, e o n.º 41-42 é o único edifício que sobreviveu para contar a história.
Desde a sua construção, o número 41-42 da Cloth Fair passou por várias mudanças de uso. Já foi um priorado, uma cervejaria, uma loja de tecidos, uma tabacaria e uma oficina de corte e galvanoplastia. É um dos pouquíssimos edifícios da City de Londres que saiu ileso do Grande Incêndio de Londres e também escapou por pouco à demolição em 1929, pois foi salvo do «programa de erradicação de bairros degradados» da cidade por dois arquitetos, Paul Paget e John Seely.
Os sócios Seely e Paget compraram o número 41-42 da Cloth Fair por apenas 3000 libras (consegues imaginar?!) e usaram o espaço tanto como escritório como como casa. Várias personalidades famosas visitaram o edifício ao longo dos anos e foram incentivadas a deixar a sua marca nas janelas com caixilhos de madeira, com caneta de diamante. Os painéis de vidro com chumbo do edifício ainda hoje exibem assinaturas gravadas por figuras lendárias como Winston Churchill e a Rainha-Mãe.
Em 1979, o imóvel passou a ser uma agência imobiliária, mas voltou a ser uma casa em 1995. Hoje em dia, o n.º 41-42 da Cloth Fair é habitado por Matthew Bell, um psicoterapeuta e vereador da Cidade de Londres. É um edifício classificado como Grau II* e, no ano 2000, recebeu o Prémio do Património da Cidade. Por isso, se por acaso te encontrares na zona de Farringdon em breve, recomendamos vivamente que dês uma espreitadela a esta casa impressionantemente histórica e imagines quantas pessoas já o fizeram antes de ti.
