Als we aan een bejaardentehuis denken, denken we misschien aan ziekenhuisachtige gangen en koude verlichting, maar Appleby Blue Almshouse is verre van dat beeld. In feite lijkt het op een oase in het hart van de stad en daarom heeft het de Sterling Prize van het Royal Institute of Architects (RIBA) gewonnen, een prestigieuze architectuurprijs.
Dit sociale wooncomplex voor 65-plussers in Southwark geeft de hoogste prioriteit aan het mentale en fysieke welzijn van de bewoners.
Het gebouw van dichterbij bekeken
Het gebouw bestaat uit 59 lichte en ruime appartementen die in een U-vorm rond een binnenplaats met ginkgobomen en een waterpartij zijn ontworpen. Het doel van het ontwerp is om een verbinding met de natuur te creëren, zelfs in de drukte van de stad. Het vijf verdiepingen tellende blok is ontworpen door architectenbureau Witherford Watson Mann en heeft ramen van vloer tot plafond om een gevoel van verbinding tussen de bewoners en de buitenwereld te creëren.
De daktuin is ook een prachtig kenmerk, dat wordt onderhouden door een lokale tuingroep. In de tuinkamer vinden ook activiteiten plaats, zoals filmavonden, workshops en optredens.
Wat maakt het gebouw zo uniek?
De architecten hebben samengewerkt met de United St Saviour’s Charity, die de flats subsidieert, om iets speciaals te creëren. De oorsprong van de term ‘Almshouse’ is een liefdadige behuizing voor mensen in nood, vooral ouderen, om comfortabel en betaalbaar te wonen.
Ingrid Schroder, directeur van de Architectural Association (AA) School of Architecture, legt namens de jury van de RIBA Stirling Prize uit dat “het ontwerpen van sociale huisvesting voor later leven te vaak wordt gereduceerd tot een simpele dienstverlening. Appleby Blue is echter een voorziening van puur genot. De architecten hebben ruimten van hoge kwaliteit ontworpen die genereus en doordacht zijn, een combinatie van functie en gemeenschap om omgevingen te creëren die echt voor hun bewoners zorgen.”
Abbleby Blue versloeg met deze prestigieuze prijs de restauratie van Elizabeth Tower, beter bekend als de toren van de Big Ben, en het London College of Fashion.