Zuid-Londen staat op het punt om zijn eigen stukje van ’s werelds meest bekroonde lantaarnfeest te krijgen, en deze keer vindt het plaats op een plek met bijna duizend jaar geschiedenis achter zich.
Clapham Common, een van de oudste en grootste open ruimtes van Londen, organiseert in september twee avonden lang het Water Lantern Festival.
Dit evenement, dat door de lezers van USA Today is uitgeroepen tot het beste culturele festival van Amerika, heeft al meer dan 150 steden wereldwijd verlicht, en nu neemt het de historische Long Pond over voor wat zich ontpopt tot een van de meest gefotografeerde avonden van de herfst in de hoofdstad.
Hier lees je precies hoe de avond verloopt, vanaf het moment dat je door de poorten loopt tot het moment dat duizenden lantaarns het water raken.
Een Common met een rijke geschiedenis
Voordat we het over het festival zelf hebben, is het goed om te weten waar je eigenlijk op staat.
Clapham Common beslaat meer dan 85 hectare, waardoor het een van de grootste openbare groene ruimtes in Londen is, en de geschiedenis ervan gaat verder terug dan de meeste Londenaren beseffen.
De plek wordt al genoemd in het Domesday Book uit 1086, onder de naam Clopeham, toen het nog gemeenschappelijk weideland was voor de landgoederen van Battersea en Clapham.
Midden op het park staat de grootste nog bestaande muziektent van Londen, een monumentaal gebouw uit 1890, en het park zelf heeft drie aparte vijvers verspreid over het driehoekige terrein.
Het festival gebruikt Long Pond, dat via de oostelijke ingang bereikbaar is, als podium voor de avond.
Aankomst en je lantaarnpakket ophalen
De poorten gaan beide avonden om 17.30 uur open, zodat je ruim anderhalf uur de tijd hebt om je op je gemak te zetten en je voor te bereiden voordat het hoofdevenement begint.
Elk ticket is inclusief een setje voor een drijvende lantaarn, compleet met een rijstpapieren lantaarn, een houten voetje en een viltstift, die je meteen bij aankomst krijgt.
Dit is wat het Water Lantern Festival onderscheidt van een gewone lichtshow.
In plaats van passief toe te kijken, breng je het eerste deel van de avond door met het personaliseren van je eigen lantaarn met een boodschap, een wens, een naam of wat dan ook dat goed voelt voor deze avond.
Zoek een plekje op het gras rond Long Pond en neem er rustig de tijd voor, want de sfeer bouwt zich langzaam op en je hoeft je niet te haasten om vroeg weg te gaan.
Live muziek en lokale hapjes terwijl je wacht
Terwijl de zon langzaam ondergaat en de boodschappen worden geschreven, vult het park zich met een echte festivalsfeer.
Verwacht een zorgvuldig samengesteld aanbod van eetkraampjes, onafhankelijke lokale verkopers en live akoestische muziek die de toon zetten voor de komende uren – precies dezelfde opzet die het festival overal, van Los Angeles tot Berlijn, tot een hit heeft gemaakt.
Het is een evenement waar je makkelijk iedereen mee naartoe kunt nemen, of het nu gaat om een date, een groep vrienden of het hele gezin.
De wachttijd is echt een onderdeel van de ervaring, in plaats van verloren tijd voor het hoofdevenement.
Het oplaten van de lantaarns
Tussen 19.00 en 20.00 uur gaat iedereen samen naar de waterkant.
De lantaarns worden niet allemaal tegelijk, maar in golven te water gelaten, en het effect bouwt zich geleidelijk op terwijl eerst honderden, en daarna duizenden gloeiende lichtjes over Long Pond drijven, waardoor het water verandert in een ware zee van licht.
Dit is het moment waar het festival om draait, en het is de moeite waard om van tevoren dicht bij het water te gaan staan, zodat je niet over de menigte heen hoeft te turen als het zover is.
Een echt duurzaam avondje uit
Duizenden lantaarns loslaten op een openbare vijver roept natuurlijk vragen op, en de organisatoren hebben het hele evenement zo opgezet dat ze die vragen goed beantwoorden. Het hele evenement draait op een strikt ‘laat geen sporen achter ’-beleid:
- Elke lantaarn is gemaakt van 100% biologisch afbreekbaar rijstpapier en een basis van massief hout, en wordt verlicht met herbruikbare LED-kaarsen in plaats van een open vlam
- Na afloop van het evenement halen de medewerkers elke lantaarn uit het water, samen met al het afval dat er al lag, waardoor het park schoner achterblijft dan ze het aantroffen
- Het festival werkt samen met wereldwijde waterhulporganisaties, wat betekent dat de opbrengst van de kaartverkoop bijdraagt aan projecten voor toegang tot schoon water over de hele wereld
Clapham vs Danson Park: welke avond kies je?
Als je twijfelt tussen de twee Londense data in 2026: de opzet is hetzelfde, maar de setting kan niet meer van elkaar verschillen.
Het roeimeer van Danson Park krijgt op 5 september één enkele, meer intieme avond, omringd door een Palladiaans landgoed dat op de monumentenlijst staat (Grade I).
Clapham Common krijgt een heel weekend, op 19 en 20 september, verspreid over een veel groter, opener park met Londens grootste muziekpaviljoen als achtergrond.
Omdat Clapham twee avonden duurt, is het makkelijker in te passen als je agenda vol zit, hoewel de kaartjes voor beide avonden naar verwachting snel uitverkocht zullen zijn.
Alles wat je moet weten
- Data: zaterdag 19 en zondag 20 september 2026
- De poorten gaan open om 17.30 uur
- Lantaarnopstijging: tussen 19.00 en 20.00 uur
- Locatie: Clapham Common, Long Pond, toegang via de oostelijke ingang, Windmill Drive, Londen SW4 9DElambeth+1
- Tickets: Vanaf £ 23,90, inclusief je lantaarnset, polsbandje en markeerstift. Boek hier je tickets voor het Water Lantern Festival
Zoek een plekje op het gras, versier je lantaarn helemaal naar eigen smaak en zorg dat je voor 19.00 uur bij de waterkant bent.
Dit is zo’n avond die er op foto’s nog mooier uitziet dan hij op papier klinkt, en op een park met bijna duizend jaar geschiedenis zegt dat best wat.
