Het onzinkbare schip is vertrokken uit Dock X en maakt plaats voor de verweerde langschepen van de grootste Viking-ervaring ooit in het Verenigd Koninkrijk, die naar Canada Water varen. Vikings: The Immersive Experience neemt de plek in van ‘The Legend of the Titanic’ en volgt in zijn multisensorische voetsporen door de geschiedenis tot leven te brengen met transformatieve decors, virtual reality, replica’s van artefacten en interactieve installaties. Nieuwsgierig naar dit filmische stukje geschiedenis doordrenkt van mythe en magie, zijn we erheen gegaan om het zelf te ervaren. Hier is onze recensie van Vikings: The Immersive Experience…
Eerste indruk
Even een waarschuwing: je zult de audiogids voor deze tentoonstelling willen hebben. Het is een handig hulpmiddel om door de overlevering te navigeren. Er zijn klassieke informatieborden, maar vooral in de eerste zaal heb je dat stemmetje in je oren nodig om het verhaal van een klein meisje en haar wolfsjongen te vertellen – en het drama een tandje bij te zetten. De introductievideo, die zich afspeelt als een sprookje dat doet denken aan Grimm, is een vroeg teken dat je een mix van geschiedenis en mythe kunt verwachten, waarbij de tentoonstelling op vrolijke wijze de grenzen tussen feit en fictie vervaagt met dramatische flair.
Entertainment staat duidelijk centraal in de tentoonstelling, maar de theatrale vertelstijl voelt niet als een vreemde keuze, maar volgt eerder het voorbeeld van de Vikingen zelf. Mythologie was zo’n diep verankerd onderdeel van het Vikingleven; het waren niet alleen verhalen, maar wereldbeelden, die als een wapen werden gebruikt omdat ze hun veroveringsdrang en onverschrokken mentaliteit inspireerden. Het is ook een van de meest boeiende aspecten om je in te verdiepen, ik bedoel, een beschermende wolf als metgezel en een boom die ruimte, tijd en het bestaan zelf overspant? Je hebt mijn aandacht – en niet alleen omdat ik net de serie Loki opnieuw heb gekeken. Ik vraag me af of de Vikingen hadden kunnen weten dat ze duizenden jaren later invloed zouden hebben op de populaire cultuur.
Het zou makkelijk zijn om te kiezen voor flitsende vechtscènes en langschepen die door woeste stormachtige wateren worden heen en weer geslingerd, maar dat hebben we al op het scherm gezien. Deze ervaring wijkt af van het gebruikelijke pad en verkent een meer betoverende kant van het tijdperk.
Goddelijke verbondenheid lijkt het sleutelwoord te zijn in de tijd van de Vikingen. Ten eerste is er de heilige Yggdrasil-boom, die de negen werelden met elkaar verbindt, en dan is er Aslaug, een vrouw die een brug vormt tussen het mythische rijk van draken en Valkyries en het land van de stervelingen. Eerlijk gezegd voelt de tentoonstelling als het perfecte podium om een film over dit intrigerende personage te pitchen.
Bomen, kaarten en knopen
De toegang tot de hoofdtentoonstelling wordt onthuld via een stenen deuropening, en je merkt al snel dat deze ervaring niet alleen meeslepend is in naam, maar ook in aard – letterlijk, de natuur. De uitgestrekte ruimte is omgetoverd tot een met mos bedekt bos, met kronkelende klimplanten die tegen hoge bomen omhoog klimmen, muren die zijn omgevormd tot rotspartijen en varens die uit de vloer ontspruiten. Maak je geen zorgen over struikelgevaar; deze uitbarstingen van de natuur zijn beperkt tot eilandachtige stukjes en worden van onderaf verlicht door een lava-achtige gloed voor een extra, etherisch effect.
Terwijl je ronddwaalt op vloeren met runentekens, kun je gigantische borden lezen die je informatie geven over de eerder genoemde Wereldboom en de sterren van deze bijzondere tentoonstelling, koningin Kráka en Ragnar Lodbrok. Hier komt ook je audiogids om de hoek kijken, die wat meer licht werpt op bepaalde onderwerpen, hoewel ik me schuldig maak aan het soms vergeten ervan.
Er zijn tal van interactieve elementen, waardoor het leuk en boeiend blijft voor de jongere bezoekers. Ik moet toegeven dat het ook heel effectief was om de informatie in mijn geheugen te prenten. Je kunt de audio pauzeren en een paar minuten lang op de schermen van gigantische touchscreenkaarten tikken, die invallen, veldslagen, nederzettingen en meer onthullen, afhankelijk van waar je de tijdlijn naartoe sleept. Wie zijn handen aan het werk wil zetten, kan ook een wielvormig station vinden om knopen te oefenen. Ik ontdekte dat zeevaart zeker niet in mijn toekomst lag – of waarschijnlijk ook niet in mijn verleden. Let ook op het zwaard in de boom als je zin hebt om je eigen King Arthur-moment te beleven (of dat te proberen).
Als je nog vragen hebt, stel ze dan gewoon aan Aslaug zelf. Er zijn meerdere Siri-achtige stations verspreid over het museum, waar je een vraag in een microfoon kunt stellen en, na een seconde nadenken, een AI-Aslaug je wat informatie geeft. We waren een beetje creatief met onze vraag en verwachtten een bot ‘nee’, maar ze verraste ons. Als je je dat afvraagt: nee, ze volgt Secret London niet op Instagram, maar ze is wel nieuwsgierig naar hoe we tegenwoordig verhalen delen.
Digitale tovenarij
Zoals gebruikelijk bij een meeslepende tentoonstelling, wordt technologie gebruikt om een extra dosis creatieve magie toe te voegen. De epische sagen en mystieke verhalen van de Vikingen werken hier in hun voordeel, met een virtual reality-ervaring die je onderdompelt in het verhaal van Aslaug, vanaf haar begin als de vermomde dochter van goden en stervelingen tot haar rol als koningin Kráka aan de zijde van koning Ragnar. De VR-headsets staan bewust onder de takken van een grote Yggdrasil-boom opgesteld, op een cirkel van met nepbont bedekte boomstronken, zodat je ze kunt pakken wanneer je maar wilt.
Als de virtual reality-ervaring het oorspronkelijke verhaal is, dan is de 360-graden show het spannende vervolg. Je komt de meeslepende ruimte binnen via een met mist gevulde portaalruimte genaamd ‘Mists of Time’, bedoeld als een fysieke overgang die de wereld om je heen verhult om je naar een andere dimensie te transporteren. Het is waarschijnlijk niet voor iedereen weggelegd – en je kunt er ook voor kiezen om door een gewone deur te lopen – maar het werkt als een sfeervol decor.
Binnen staat een groot houten langschip in het midden van de met schermen omgeven ruimte, wat een leuke manier is om de show te bekijken. Vooral kinderen zullen het leuk vinden om aan boord te klimmen en hun innerlijke Viking te ontdekken. De show vertelt het verhaal van Aslaug, die groeit in haar rol als koningin Kráka en wraak neemt voor de uiteindelijke dood van koning Ragnar. Geïnspireerd door Noorse sagen en historische bronnen, weet het je echt mee te slepen, al was het maar om te zien hoe de volgende wervelwind van magische sintels de kamer overspoelt of hoe een mystiek boslandschap verandert in een met bloed doordrenkt slagveld. Met folkloristische muziek en strijdkreten op de achtergrond ontbreekt het ook niet aan drama.
Uiteindelijk combineert Vikings: The Immersive Experience filmische mystiek met echte geschiedenis tot een boeiend effect. Het probeert aan ieders wensen te voldoen: er zijn kaarten, audiogidsen vol feiten en replica’s van artefacten voor de geschiedenisliefhebbers, interactieve displays voor het jongere publiek en visuele, door technologie aangedreven verhalen voor degenen onder ons die een goed verhaal niet kunnen weerstaan, maar educatie en entertainment staan centraal, wat misschien niet geschikt is voor de meer ostentatieve cultuurliefhebbers.
Persoonlijk vond ik de op de natuur geïnspireerde decors en digitale landschappen het hoogtepunt, die leunen op een Game of Thrones-achtige esthetiek (ongetwijfeld omdat de boeken zijn geïnspireerd door Noorse legendes) en zich richten op de ongerepte wildernis en mythische wonderen van die tijd. Het komt niet vaak voor dat een reis door de geschiedenis zo betoverend buitenaards aanvoelt.
