Smithfield en Billingsgate Markets vullen al bijna een millennium de hongerige magen van Londenaren en zijn twee vitale radertjes in de machine van de hoofdstad. Het nieuws van hun mogelijke sluiting werd vorig jaar dan ook op zijn zachtst gezegd met enige teleurstelling ontvangen. Maar het ziet er beter uit, mensen.
Deze week onthulde de City of London Corporation (die momenteel beide markten beheert) dat ze samen met de Greater London Authority (GLA) en Newham Council het afgelopen jaar plannen hadden gemaakt om een nieuw onderkomen voor de historische markten te vinden. En de mogelijke nieuwe locatie voor hun verhuizing is zojuist bevestigd.
De nieuwe locatie in kwestie is een braakliggend terrein van 25 hectare in de buurt van London City Airport. Albert Island is de naam van de locatie, het ligt aan de oostkant van de Royal Docks in Newham en is eigendom van de GLA.
Smithfield Market en Billingsgate Market
Smithfield Market is de oudste vleesgroothandelsmarkt in het Verenigd Koninkrijk. De markt in zijn huidige vorm bestaat sinds 1860, maar zijn wortels gaan helemaal terug tot de middeleeuwen. Billingsgate Market is de grootste binnenlandse vismarkt van het land en heeft een oorsprong die meer dan 1000 jaar teruggaat. De huidige locatie van de Smithfield Market wordt omgetoverd tot een culturele ruimte (compleet met het nieuwe London Museum) en de locatie Billingsgate wordt omgebouwd tot appartementen.
Er wordt geschat dat de verplaatsing van beide markten ongeveer 750 miljoen pond aan lokale uitgaven kan genereren en meer dan 2.200 banen kan creëren. Volgens de City of London Corporation hebben de meeste handelaren ingestemd met de verhuizing naar de nieuwe locatie, die in 2028 operationeel zou kunnen zijn. De nieuwe markten zouden New Billingsgate en New Smithfield gaan heten.
De verhuizing moet nog worden bevestigd en er moeten nog heel wat hindernissen worden genomen voordat alles definitief is. Er moet een bouwvergunning komen van de Newham Council en er moet ook een wetsvoorstel van het parlement komen om de activiteiten te staken.
Credit: Londontog, via Shutterstock
Greg Lawrence, voorzitter van de Smithfield Markets Traders’ Association, zei: “Het vinden van een nieuwe locatie is een belangrijke stap voorwaarts – en we zijn veel verder dan we met Kerstmis dachten te zijn. Deze locatie biedt handelaren de ruimte en de mogelijkheid om te groeien en tegelijkertijd klanten in heel Londen en het zuidoosten te blijven bedienen.”
Burgemeester van Newham, Rokhsana Fiaz OBE, zei: “Billingsgate en Smithfield zijn twee van de grote historische markten die de Londenaren al honderden jaren voeden en die internationaal bekend staan. Dat Newham mogelijk de nieuwe thuishaven wordt voor de markten in onze majestueuze Royal Docks zou een grote eer zijn en getuigt van de visie die we hebben voor ons stadsdeel als een plek om zaken te doen en inclusieve groei te stimuleren.”